バイバイ、ベリヒル 眠り姫を起こしに来た御曹司と駆け落ちしちゃいました

「そんなに手が震えていたらこぼれるだろう。私が運ぶよ」

　社長はそう言い残すと、私からグラスを受け取って文化庁長官のところへ行ってしまった。

　ものすごく顔が熱くて、スーツの中が蒸れるようだ。

　ただ、自分のことを気にしている場合ではなかった。

　もたもたしているうちに、また奥様を見失いそうになっていた。

　見回すと、演壇の方で華やかな笑いがわき起こっていた。

　奥様は常に人の輪の中心にいて、周囲の人を和ませ、喜ばせているのだ。

　私はボトルを置いて奥様のところへ急いだ。

　司会者がマイクのスイッチを入れた。

「それではみなさま、弊社代表取締役新羅徹也より、ご挨拶を述べさせていただきます。撮影のお時間を取りますので、マスコミの皆様も前の方へお集まりください」

　スタンドマイクの置かれた演壇に、イタリア大使をはじめ、来賓が上がると拍手が沸き起こる。

　エマヌエラさんやミケーレさん夫妻も登壇した。

　演壇に上がる佐和子奥様にイタリア大使が手を差し伸べる。

　ほんの一段上がるだけとはいえ、スマートな心遣いをするところが日本のおじさんたちとは違うところだ。

　奥様の後ろに控えた私に向かって、山中先輩が手招きしている。

「ちょっと、七海。なんであなたまでそっち側にいるのよ」

　え、あ、そうか。

　私はあわてて壇を下りた。

「奥様のそばにいなくちゃと思ってて、ついていっちゃいました」

「子供か！」と裏拳ツッコミが入る。「私たちはセレブじゃないんだから」

　あやうくニュース映像に映り込んでしまうところだった。

　最後に大里選手が登壇すると、一斉にフラッシュがたかれる。

　引退のニュースが流れたばかりだから、マスコミの注目度も高いのだろう。

　社長も隣に立って、会社のＰＲに余念がない。

　撮影が済んだところで、社長が簡潔に謝辞を述べ、文部科学大臣の音頭でグラスを掲げた。

「日本とイタリアの友好に、乾杯！」

　奥様が来賓一人一人とグラスを触れ合わせていく。

　テレビカメラがその姿を追っている。

　私の隣で山中先輩がふっとため息をついていた。

　壇上の美咲さんのことを見つめているようだ。

「どうしたんですか、先輩」

「なんか向こう側の人になっちゃったんだなって。おんなじ会社で働いていたなんて信じられないよね」