例えば世界が逆さまになっても

『かっ……、かっこいいなんて、そんなこと……、絶対、そんなこと、ない、から。そんなこと……』

口下手ながらも全力で否定した俺だった。
それでも彼女は、『そんなことないよ』と、否定を否定し返してきたのだ。

『あの人達が猫を虐めてたの、わたしも気付いてたんだ。でも、やっぱり怖くて注意できなかったの』

しゅんと沈んだ調子で打ち明けた彼女に、俺は慌てて首を振った。

『そんなの、俺だって同じだから。俺が言ったところで、あいつらは絶対にやめるとは思わなかったから。俺みたいな弱そうなやつの言う事なんて、聞くわけないって思ったし……』

我ながら、ネガティブが過ぎる発言だと思う。でも事実だ。
ところが彼女は、怪訝な顔をするわけでも、後ろ向きな発言を非難するわけでもなく、シャツを拭く手を止めると、ちょっと不思議そうに首を傾げて見上げてきたのだ。

『だったら、尚更かっこいいと思うけど？』

『え？』

『だって、もしあなたが本当にそう思ってたなら、それにもかかわらずあの人達に注意しにいったなんて、かっこよすぎるじゃない』

『……っ』

その時の彼女の満面の笑みは、俺が知ってる誰よりも明るくて、優しくて、キラキラしていて、可愛くて、柔らかくて、でもピッと芯があって、だけど穏やかな、とにかく特別眩しいものだった。

だから俺は、分かりやすく赤面してしまい、何て返事したらいいのか浮かばず、俯いてしまった。
彼女はそんな俺を気にせず、ハンカチを水道で洗いながら会話を続けてきた。

『どうせ無理って思ってても頑張ったんだから、あなたは(・・・・)すごいのよ』