明日、雪うさぎが泣いたら

「……そこまで待っていたら、できることもできなくなっている。お前、まさかそれを狙っているのではないだろうな」


今度はすぐに分かる。
その渋い顔は、本気で反応に困っていると。


「とにかく、早く治してください。寒くないですか？ ご気分は？ 」


とっくに緩んでいた腕から脱け出して、そっとこめかみの汗を拭う。


「心配してくれるのは嬉しいが。今は目線を合わせない方がいい。一彰いわく、私はお前が絡むとまともではない。ただ、お前に対して我慢強いだけだ。……とはいえ、今は熱っぽいからな」


そう言われて、改めて思う。ああ、私は今、妹ではないのだ――と。
そういえば、妹として側で過ごしてきた中で、こうして目の高さが合ったことは一度もなかった。


「もう。そんなこと言ってないで、潔く横になってください」


元・妹の部屋ではないことが、多少気を楽にしているのだろうか。
それとも、単に熱のせいかもしれない。
頑固だが真面目な雰囲気が和らいで……いつもより砕けているのに、なぜだか更に頑固なところが強調されている。


「共寝が駄目なら、添い寝でもいい」

「……一緒ですよね、それ」


これまで悩まされ、折れてきた分だと言わんばかりに言うことを聞いてくれない。


「違うが、一緒にしてもいいぞ」

「～～恭一郎様……！！ 」


大声を出してみようか。
きっと、長閑と雪狐が駆けつけてくれるに違いない。


「……まったく。熱があって良かったのか悪かったのか」

「……悪いに決まっています。大人しく寝てくださ……」


なのに、出てきたのは小声ばかりで。
すぐ側のとろんとした瞳に釣られて、私の瞼まで重くなってくる。


「お前こそ、大人しく寝てくれ。正直、体温より他の熱の方が辛いというのに。……今夜は夢を見ないといいな」


「おやすみ」とは言ってくれないのが、何だかとても切ない。
ちっとも眠くないのに、どうして反射的に目が閉じようとするのだろう。
そんな私の様子に笑って、再び私の頭を自分の胸へと戻した。


（……それは無理……かな）


「……恭一郎様こそ。恭一郎様でも、そんなこと言うんですね」


話を逸らしたのは、そう確信していたからだ。――今夜も夢を見ると。


「私だって、妹には言えないことがあるからな」


私の台詞を真似しながら、なおも心臓の音を確めさせる。

今宵も意識を手離せば、また夢を見るだろう。
ただそれが、いつどこで誰と過ごした時のものなのか。
そんな疑問が浮かんで少し怖くて、でも、やっぱりどうしても知りたい。
緊張しているのだと勘違いしたのか、頭を撫でられる。
その心地よさと、重なりなおも速まる心臓の音――それに罪悪感で、すぐには寝つけそうにもなかった。