夢みたもの

｢園長先生は、ひなこちゃんの事、本当に大切にしてたもの｣


ｺｰﾋｰｶｯﾌﾟの縁を指でなぞりながら、佐知先生は昔を思い出すように小さく笑った。


｢一美ちゃんがいつも『園長先生はひなこちゃんを贔屓してる』って文句言ってたわ｣


｢覚えてる？｣そう付け加えて笑った佐知先生に、あたしは苦笑を返した。


｢はい‥覚えてます｣



そう。

定期的に預けられていたｶｽﾞﾐ。

ｶｽﾞﾐがそう言って怒る度、あたしは吐き気に襲われた。


あたしに敵対心、園長に絶対的な信頼と愛情を寄せていたｶｽﾞﾐ。

今なら分かる。

毎回預けられる度、体に痛々しい痣があったｶｽﾞﾐにとって、この場所が‥園長が唯一の救いだったんだと。

ここは本来、そういう子供達の為にあるんだと。



｢一美ちゃんね、今でも時々ここに来るのよ｣

｢今でも？｣


思わず聞き返したあたしに、佐知先生は笑って手を振った。


｢あ‥違うの。今はﾎﾞﾗﾝﾃｨｱで来てくれてるのよ｣

｢へぇ‥本当にここが好きなんですね｣


ここに何度も来ようと思うなんて‥‥あたしとは真逆だ。

その正反対の感情と行動に、あたしは思わず苦笑する。

そんなあたしの表情をどう解釈したのか、佐知先生は少し慌てたように口を開いた。


｢一美ちゃんも色々あって大変だったけど、今は福祉関係に進むんだって頑張ってるの。そうそう、園長先生が入院した時も、付きっきりで介護してくれて‥‥｣


｢‥そう‥‥ですか｣


園長の話題が出た瞬間、あたしはﾋﾟｸﾘと肩を震わせた。


再び襲ってくる不安。


向けられる佐知先生の視線もお構い無しに、あたしは思わず周りを見回した。



｢ひなこちゃん｣


佐知先生があたしを呼ぶ。


｢大丈夫よ、ひなこちゃん｣

｢‥‥｣

｢もう‥大丈夫だから｣

｢‥え？｣


振り向いたあたしを、佐知先生は泣きそうな表情で見つめた。


｢園長先生は‥亡くなったの｣