Xmas eve in2020

「知らなかった・・・いい歳してニュ－スも見てなかった・・・。恥ずかしい、ごめんな、今の聞かなかったことにして。じゃ、おやすみ。」


そう言うと、肩を落として歩き出そうとする河嶋さんに


「どうしてですか？」


と思わず声を掛けてしまっていた。


「どうして、聞かなかったことにしなきゃ、いけないんですか？」


「斎藤さん・・・。」


「今度の元旦は無理でも、その次の年があるじゃないですか。それに・・・さっきは『明日香』って呼んで下さったのに、なんで『斎藤』に戻っちゃうんですか？」


自分でもビックリするくらいに、そんな言葉が飛び出して来る。


「あの、私、河嶋さんに誘っていただいても全然迷惑じゃありません、むしろ嬉しいです。それに、河嶋さんは・・・おじさんなんかじゃありません！」


ついでに、さっきは言えなかったことまで、口からこぼれて来て、私はじっと河嶋さんを見つめる。


「ごめん・・・。」


そんな私に頭を下げる河嶋さん。


「本当はさ、今日待ってんだよ、明日香ちゃんのこと。」


「えっ？」


「吉田さんに発破掛けられてたんだ。『アラサーの男が、なにいつまでウジウジ悩んでやがるんだ。今日、明日香は閉店後30分で退店できるはずだ。イヴなんだし、バシッて決めて来い』って。」


（河嶋さん、それってつまり・・・。）


驚きの視線を向ける私。


「でも全然切り出せなくて、訳わかんないことばかり喋ってるうちに、電車降りなきゃならなくなって・・・どうしよう、どうしようって思ってるうちに、ここまで来ちゃって、もうやけっぱちになって誘ったら、閉鎖って・・・どんだけ間抜けなんだって話だよな・・・。」


といかにもバツ悪そうな河嶋さん。


「はい。それに、この場所はちょっとないと思います。」


追い打ちを掛けるような私の言葉に、少し項垂れてしまった河嶋さんが、さすがに気の毒になって


「もう1ついいですか？」


「うん？」


「初デ－トは、再来年の元旦までお預けですか？」


でも、ちょっといたずらっぽく聞いてしまう。


「い、いや！」


慌てて首を振る河嶋さんに


「私、明後日の土曜日、お休みですよ。」


と言ってみる。


「ご、ごめん。僕は仕事なんだ・・・あの今度の火曜日、僕は年内最後の休みなんだけど、どうかな？」


と慌てて言ってくれる河嶋さんに


「はい、私もそうです。是非、よろしくお願いします。」


そう答えて、私はペコリと頭を下げた。そして、頭を上げて、河嶋さんと視線が合うと、彼は嬉しそうに、でも少し照れ臭そうに笑った。