翡翠の森

途中休憩を挟みながら最後に立ち寄ったのは、あの日泊まった宿屋だった。


「あら、ロイ坊っちゃん。今日は随分とものものしいお出ましだこと」


そう言ってにこにこと出迎えたのは、ここの女将だ。
その言い方から、ロイはよくお忍びで現れるのだろう。


「女、無礼……」

「やあ、ハナ。泊めてよ」


横柄な態度の兵を押し退け、ロイがカウンターに頬杖をつく。


「おやおや。お嫁さんの前で、そんな口を利くのかい。愛想つかされてもしらないよ」


ハナは後ろにいたジェイダを覗きこみ、悪戯っぽく笑った。


「ハナじゃないって。この子を口説く為に、部屋を貸してくれない？」


後ろから抱きしめるように、ジェイダの体をハナの前に押し出した。


「あ、あの。こんにちは」


ロイの甘い言葉よりも、初めて会う人に緊張するとは、多少なりとも慣れとは恐ろしい。


「ああ、こんにちは。あの時のお嬢さんがね。この子の彼女なんて大変だろ。まあ、ゆっくりしていきな」


そんな心を見透かしたように、ハナはにかっと笑ってみせた。


「あの時……」


もう、かなり昔のことみたいだ。
ロイに出逢って、ほぼ無理矢理連れて来られた時のこと。
ロイの配慮で誰にも会わなかったのだと思っていたが、彼女の協力があったのだ。


「あの時はまだ、僕らさえ信用できない状況だったからね。会わせるのは控えたけど、ハナも気にかけてくれていたんだ」


（知らないだけで、ここにも助けてくれた人がいたんだな）