ささやきはピーカンにこだまして

　暗い気分で先輩について倉庫を出ると、実取(みどり)はまるでお供の犬のような二紀(にき)をつれて、ドアの外に立っていた。
「ありがとうございました」
　結城先輩に頭をさげて、ラケットを差し出す顔はかたくて。
　なにを考えているのかわからないから、なにも言えなくて。
　それぞれが言葉につまるアリーナに「…した」のエコーが溶けていく。
　突然、実取が大きく息を吸って胸をおさえながら吐きだした。
　な…、なんだ、なんだ。
「で、練習はいつから出ればいいんです？」
　――な？
「準(じゅん)！　……なに、ばかなこと！」
「うるさいっ。二紀は黙ってろ。負けたままでなんか、いられるか！」
「だって。もう硬式テニスのラケットとかだって、そろえちゃったのに。だいいち先輩たちになんて言うんだよ。だめだよ、準！」
「おまえはイヤなら、イヤって言えよ。自分の姉貴じゃないか」
「だって、準！」
　意外な展開。
　結城先輩が坊やたちの内輪もめを、やさしくレフェリーストップ。
「実取……。きみは、テニスでいくらでもすばらしい成果を残せると思う。こんなことできみをバドミントンに引きこもうとした、おれたちが悪いんだ。忘れてくれ」
「ご心配なく。別に、テニスに執着ないですから。おれはそれより……。それよりだれかに負けっぱなしなんて、がまんできない！」
　おお。
　これこれ、この目。
　この、生意気な目がよみがえれば、もう安心ね。