廓の華

　少し進むと、竹藪を抜けた先がひらけた土地になっていると理解した。生い茂る竹の合間に、ちらちらと光が見える。赤い光だ。

　もしかして、ちょうど夜明け？　約束の時間通りに着けてよかった。

　しかし、光に向かうにつれて、それが夜明けを告げる日の光ではないと気づく。

　いつのまにか、全身を刺していたはずの冷たい風が、提灯とは比べ物にならない熱風に変わっている。

　嫌な胸騒ぎがした。

　次第に足が速まる。早く会いたくて焦っているのではない。得体の知れない不安感が込み上げて、急がずにはいられないからだ。


「嘘、でしょう」


　竹藪の先に見えた光景に言葉を失う。

　そこには確かに一軒の屋敷があった。平家建ての小さな家だが瓦も壁も新しい。

　しかし、動揺の原因はその屋敷が炎に包まれているからである。鎮火する気配がないほど激しく燃え上がっており、とても現実とは思えなかった。

　その時、脳裏に別れ際の久遠さまの声が響く。


『夜明け頃においで。君を待っている』