御曹司は懐妊秘書に独占欲を注ぎ込む

　あのときも……こんなふうに優しかったな。

　視界が涙の膜で覆われていく。それに気づいたからなのかは不明だけれど、明臣さんは私を静かに解放した。

　目が合い彼の指が私の目元を滑る。続けて目尻に唇を寄せられ、照れもあり私は即座にうつむいた。

　とにかく呼吸を整えないと。心臓もうるさい。神経を集中させていると突然、明臣さんに抱きしめられる。彼の腕の中にとじ込められ、鼓動が伝わってしまいそうだ。

「早希は……」

　ふと明臣さんが口を開いた。けれど、しばらく待ってもそこから先が続かない。

「なん、ですか？」

　気になって、つい自分から尋ねる。腕の力がゆるんだので、私はおずおずと顔を上げた。すると困惑めいた笑みを浮かべている明臣さんが視界に入る。

「いや、相変わらず早希は可愛らしいと思ったんだ」

「ご、誤魔化さないでください！」

　明らかに取り繕われたことくらい私にもわかる。

「誤魔化していない、本心だ」

「そんなこと言って……私は芽衣じゃありませんよ」

　譲るつもりはない明臣さんにわざとひねくれた返事をする。完全に芽衣と同じ扱いになっている。とはいえ彼の感情の本質は私と芽衣、どちらに対しても同じなのかも。

　芽衣は娘で、私はその母親で――。

「わかっている。早希と芽衣はまったく別次元の話だ」

　ところが彼は私の推測をきっぱり否定する。相変わらず真面目と言うべきか。それにしても、明臣さんの言い方はときどきわかりづらい。

　じっと彼を見つめていると、明臣さんは当然と言わんばかりに私の顎に手をかけた。