花が咲いたら恋に落ち、花が落ちたら愛が咲く

　誰もいない教室で、ひとり黙々と国語の問題と向き合う。

　最初の問題を解き終わって、さて次の問題へ、とペンを滑らせたその時だった。


　──ガラッ、


　しまっていた教室の扉が開いた。誰か忘れものでも取りに来たのだろうかと思って目線を上げると、そこにいたのは見慣れた養護の先生だった。


　「先生、お久しぶりです」


　いつも白衣を着ているけれど、今日は私服なのだろうか。品の良い落ち着いた服を着て、普段は見かけることのない眼鏡がその鼻の上に載っている。


　「宗谷くん……、よかった」


　なにが、よかったんだろう。

　先生は少しばかり息を切らしているようで、ドアのところで深呼吸をして乱れた呼吸を整えている。手に持ったペンを動かすことができないまま、先生から用件を告げられることを待った。


　「ごめんなさいね、ちょっと急いでここまで来たものですから」


　ふぅ、ともう一度大きく息を吐いて、俺の席までゆっくり歩みを進めてくる。

　俺の隣に腰かけた先生からは、化粧品の香りと、少しだけ花の甘い香りがするような気がして。やけに真剣なまなざしに、心臓が嫌な音を立て始めた。


　「宗谷くん、華香ちゃんの話は聞いてる？」


　その名前に、びくりと体が反応する。

　捜していたひと。結局うまい手段は見つからなかったけれど、想いだけは募らせていた。


　「いえ、ずっと学校には来てなかったし、連絡先も知らなかったので……」

　「そう……」