また逢う日まで、さよならは言わないで。

そこへちょうど、店の奥からアイスティーとブラックコーヒーを持ったダンディーな男性がこちらへ向かってくるのがわかった。


口髭がこんなにも似合う男性を私は初めて見た。


イケメンの知り合いは、イケメンしかいないのだろうか。



「はい、お待たせしました。アイスティーとアイスコーヒーになります」



そういって、このカフェの店長はそっと私の前にアイスティーを、立花さんの前にアイスコーヒーを置いた。



「やっと来たな」



髭の生えた口角が上がった。


笑うと少し子どもっぽくなる笑い方だと思った。



「そんな待たせたっけ？」


「待たせたよ」


「悪い悪い」



ダンディーな店長は笑顔のまま私のことをじっと見てくる。


その視線ななんだか懐かしい気がした。


どこかで見覚えがある気がした。



「ふーん。初めまして。ここの店長してます。今日は遠いところからどうも」


「あ、いえ」



この人にとってはどうやら私は初めてのようだ。


単なる私の思い違いらしい。


私は気を紛らわせようと、目の前にあるアイスティーを一口飲んだ。



「……そういや、ホクトと最近会った？」



……ホクト？


店長さんの言った聞き覚えのある名前に、私は顔をあげた。


そんな私をよそに二人は話を続けた。



「いや」


「そっか……。ま、また機会見て3人で話し合うときが必要だな」


「ああ、その時はすぐ連絡する」


「頼んだよ」



真剣に話す二人の間で私は、アイスティーをゆっくりと飲んでいた。



何の話か私には全くわからない。


2人の職業柄的に経営に関する話なのだろうか。


それとも、プライべーとな話なのだろうか。



私はあまり気にしないように、アイスティーをゆっくりと飲み込んだ。



店長は、私のほうを再び見てきた。



「來花ちゃんだっけ？」


「あ、はい」


「ゆっくりしていって」


「ありがとうございます」



店長さんは軽くお辞儀をして私たちの席から離れた。



立花さんは何事もなかったかのように、アイスコーヒーを優雅に飲んでいる。


どんな姿も絵になる。



「ごめんね、プライベートな会話しちゃって」



こんな私なんかに気を使ってくれる立花さん。



「いえ……。あの、一つになることがあって」


「ん？」



立花さんはアイスコーヒーを飲むのをやめ、私のほうをみて、優しく微笑む。



「さっき会話に出てきたホクトって……。誰か聞いてもいいですか？」



立花さんは一瞬困った顔をしたように見えたが、すぐに表情は戻った。



「來花ちゃんの知らない人だと思うけど……。話す前に、なんでホクトのこと知りたいのか聞いてもいい？」


「最近、ホクトってひとから突然『talk』でメッセージが来て。全然知らない人なんですけど、たまに相談とか乗ってもらってるんです」



私の話を聞いて、明らかに立花さんの表情は動揺していた。



何かまずいことでもしたのだろうか。



「『talk』のホクトとの会話の画面、見せてもらってもいい？」


「あ、ちょっとそれは……」



ホクトとの会話の画面には、立花さんのことについての今朝のやり取りが残っている。


それを見せるのはどうしてもできない。



私が困っていると察したのか、立花さんは、口元を引き締め、少し前のめりになっていた体を後ろへ倒した。



「ごめん、それはプライバシーの侵害だね。やめておくよ」



そういって、再びアイスコーヒーを飲み始めた立花さん。


私もそれ以上、ホクトに関して探ることができず、アイスティーを口に含んだ。



アイスティーの味がさっきよりも少し、苦く感じた。