弔いの鐘をきけ

Jessica

「ひとは死んだら、どこへ向かうんだろう」


　リーン、ゴーン、と響く教会の鐘の音。
　黒服の集団がぞろぞろ、軍隊アリのように列を作って歩いていく。
　その先頭には、白木でできた四角い棺。

　棺のなかに眠らされた彼女の姿を、きっと忘れることはないだろう。
　ニコールが好きだった、真っ白な薔薇の花をたくさん詰め込んだ棺。
　赤い色が嫌いだった彼女は、白い色を好んでいた。
　ジェシカにとって白は、祖母の象徴で、憧れで……

「天国、かな」

　自信なさそうに応える男を前に、女は苦笑する。
　遺骸は土の下へ、魂は天国の階(きざはし)へ。

「……天国は、遠いよね」
「そうでもない」

　え、と泣き腫らした顔をあげるジェシカの顎に手を差し伸ばし、己の顔を近づけながら男は囁く。

「君がお望みなら。俺が天国に一番近い場所まで連れて行ってやる」
「ミト……？」

　近すぎる距離に戸惑うジェシカに、ミトは悪魔のような微笑みを見せた。
　そして意地悪な選択を迫る。
　祖母を亡くしたばかりで消沈している彼女が、拒めないのを確信して――


「さあ、どうする？」