能力を失った聖女は用済みですか？

「わ、私のことなんて、聞いても、面白くもなんともないですよ？つ、つまらない人生ですから！」

やっとのことで牽制の一言を返すと、廊下でカイエンが振り返った。

「人生って……そんな大層なことは聞かないよ。例えば生い立ちとか……」

「あ、あー……それなら、最初にも言いましたけど、両親は私が５歳の頃に亡くなりまして、それから親戚の家を転々としながら……」

奨学金を貰いつつ、学校に通いました……というのは口に出来ない。
突っ込まれて尋ねられると、墓穴を掘る可能性があるからだ。
しかし、いきなり口ごもった私を見たカイエンは、沈痛な面持ちになった。

「……そうだったな……一度聞いていたのに。オレとしたことが……軽率だった、許して欲しい」

「えっ？いえ、私はもう平気なので、お気になさらず」

「お前はオレと似ている。いや、オレにはまだ姉がいたか……ルナ、シャンバラは好きか？」

「はい。好きです。皆、団結力があって、強くて諦めない。困難の中にあっても、笑顔で乗り切ろうとする……素敵な国だと思います」

そう言うと、カイエンは途端に顔を背けた。

「そ、そうか。うん。お前が良ければ、ずっとここにいるといい。オレのことも……家族と思ってくれていい……ぞ」

「家族……」

いいにくそうに、頭をかきながら訥訥としゃべるカイエン。
それを照れだと理解するのは、容易いことだった。
気を使って慣れないことを言うなんて、本当にこの王様、真っ直ぐで優しい。
彼は人を思いやり、同じ立場に立って泣ける人なんだ。

「ではお言葉に甘えて。心置きなく住まわせてもらいますね」

素直に伝えると、カイエンは何も言わず真摯に頷いた。
それが、絶対なる王との契約のようで、身が引き締まるような気がした。