アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

お祭りのあとに

　お祭りの日の夜。
　いつも通り、オルキデアの部屋のベッドで、愛する人と共に眠っていたアリーシャは、ふと目を覚ます。

　昼間の興奮がまだ残っているのだろう。
　普通の女の子の様にはしゃいで、普通の恋人同士の様に歩いてーー。
　夢にまで見ていた「普通の」女の子になれたようで、とても満ち足りた一日だった。

　ベッドの上で身を起こすと、一糸纏わぬアリーシャの白い肩を、月明かりが優しく照らした。
　窓に目を向けると、沈みかけの月影がカーテンに写っていたのだった。

　日が昇るまで、まだまだ時間があるだろう。
　それなのに、すっかり目が冴えてしまった。
　一日歩いて、身体も疲れているはずなのに……。

　まだ胸が高鳴っていて、目を閉じるとお祭りの光景を思い描けた。
　人々の歓声が耳の中でこだまして、食べ物と花が混ざった匂いまで漂ってくるような気さえした。

　ーーまるで、夢の様に楽しくて。

「夢」という単語に、不安が襲ってくる。
　今まで見ていたのは全て夢で、本当の自分は襲撃の際に死んでしまったのではないか。
　それとも、未だペルフェクト軍の元で昏睡状態になっているのではないかと。

　ーーそんなことない。そんなことない！ 身体中が夢じゃないって、訴えている。

　傍らに視線を移すと、愛しい夫が眠っていた。
　夫の長めのダークブラウンの髪を撫でると、アリーシャはそっと自らの身体を見下ろす。

　毎晩、共に寝るようになって、最初の夜に比べれば、痛みを感じなくなっていた。
　日に日に彼を受け入れているようで、痛みは快楽へと変わり、交わる度に身体の内外からは激しい熱を発していた。
　もっと彼を受け入れたいと、身も心も欲していたのだった。

　オルキデアもそれをわかっているようで、日を追うごとに激しさを増していったーーもう、最初の夜の様に、手加減はしてくれなかった。
　気がつくといつも気を失っていて、今夜の様に夜中に目を覚ますことは滅多になかった。

　ーーこれが夢だとしたら、この身体の疼きと痛みは、違うものだというの……？

　この身体中の疼き、身を焦がしそうになる熱。
　オルキデアでなければ、一体、何だというのだろう。
　昏睡状態のアリーシャが受けている、別の刺激だというのだろうか……。

　自分で自分の身体を抱きしめて、アリーシャは何度も首を振る。

　ーー違う。違う。これは夢じゃない！ 夢なんかじゃ……。

「アリーシャ？」

　そこまで考えたところで、傍らから自分の名前を呼ぶ掠れ声が聞こえてきて振り返る。
　宵闇の中でも輝くような濃い紫色の目と、アリーシャの菫色の目が合ったのだった。

「眠れないのか？」
「オルキデア様……」
「それとも、怖い夢でも見たのか？」

　眠そうなオルキデアの顔を見ていると、力が抜けて、目尻に涙が溜まる。
　ポロポロと涙が溢れてくると、「なんでもないです……！」と掌で擦りながら返す。

「今日が……いえ、毎日が夢の様に楽しくて、なんだか不安になってしまっただけで……」

　オルキデアと出会ってから、シュタルクヘルト(あっち)での日々が嘘だったように、毎日が楽しくて、驚きと発見の刺激的な日々を過ごしていた。
　こんなことなら、もっと早く国を出ていれば良かった。
　あの国で、あの家で、我慢していた日々が、今では滑稽に思えてくる。

「なんだ。そんなことか。お前は本当に心配性だな」

　掌で擦っていると、オルキデアも半身を起こす。
　月明かりに照らされた逞しい腕の中に抱かれて、アリーシャの涙はピタリと止まる。

「これでも、まだ夢だと思うのか？」

　無駄な肉のない、よく鍛えられた硬い胸。
　幅の広い肩、筋肉のついた逞しい腕。
　何も着ていない素肌を晒した状態だと、それがより一層目立っていた。
　正式に結婚してからは、アリーシャを喜ばせる甘い言葉を囁いてばかりの優しい彼も、一人の軍人であるのだと意識させられる。