アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

「……それから、オーキッド坊ちゃん。屋敷の薬箱に入っていた飲み薬は、全て使用期限が過ぎていたので処分しました。必要な飲み薬があれば教えて下さい。買ってきます」

屋敷の用意に関する話を電話で聞いた時、薬箱に入っていた飲み薬について、マルテに言われていたのだった。

「いや。必要になったらこっちで用意する。大丈夫だ」

その時は、どうせ長期間滞在するつもりはないから必要ないだろうと、高を括っていた。
見ている限り、アリーシャも体力はあるようで、風邪など滅多に引かないだろうと。

「すっかり忘れていた……」

迂闊だった。新婚旅行先を海に決めた時にーーいや、アリーシャと正式に結婚すると決めた時に、用意しておくべきだった。
アリーシャと結婚した以上、今後はこの屋敷で暮らす事になる。
もう、執務室を住処とする様な生活はしないだろう。
生活の拠点をこの屋敷に移した際に、屋敷内の備品をよく確認しておくべきだった。
不足している物は無いか、買い足すものは無いか、気を配るべきだったが、それをすっかり怠っていた。
これはオルキデアの落ち度としか言いようがなかった。

時計を見ると、昼過ぎになっていた。
今から買いに行けば、充分間に合うだろう。

出掛け支度をすると、アリーシャの部屋に顔を出す。
先程と変わらず、アリーシャはすやすやと眠っていた。
しばらく起きる気配はなさそうだが、また不安がるといけないので、念の為、電話機の側に書き置きを残しておく。
体調が悪化したら、オルキデアの携帯電話に連絡を寄越すようにと付け加えて。
そうして、オルキデアは屋敷を出ると、足早に買い物に出掛けたのだった。

下町の薬屋で風邪薬を買い、その近くの市場で食材を購入すると、オルキデアはすぐに屋敷に戻ろうとした。
しかし、後ろから「オルキデア！」と聞き覚えのある声に呼び止められたのだった。

「こんなところで会うとは偶然だな」
「クシャースラとセシリアか」

片手を上げるクシャースラと、「こんにちは。オーキッド様」と、小さく頭を下げるセシリアの親友夫婦に、オルキデアは近づく。

「珍しいな。こんな昼間に」
「おれが非番だから、仕事終わりのセシリアを迎えに来たんだ。で、今はその帰り」
「せっかくなので、どこかで昼食を食べようかと話していたところです」
「そうか……」

言われてみれば、クシャースラは私服姿で、セシリアは仕事帰りなのか荷物を持っていた。
辺りを探しながら、クシャースラは口を開いた。

「アリーシャ嬢はどうした？ 昼食がまだなら、お前さんたちも一緒にどうだ？」
「せっかくだが、アリーシャが風邪で寝込んでいてな。屋敷に帰らなければならない」
「えっ！？ アリーシャさんが風邪を引いたんですか！？」

セシリアは大仰に驚くと、「熱は？ 具合は？ 薬は飲みましたか？ 食力はありますか？」と詰め寄って来たのだった。
「落ち着け、セシリア」と、その肩を親友が掴んで引き止めたのだった。

「熱は多少あるが、それ以外はなんともなさそうだ。薬は……切らしていたから、今買ったところだ。食欲は聞いてみないとわからないな」
「病院には連れて行ったのか？」

オルキデアは首を振る。

「いや。アリーシャには身分証がない。普通の病院では診てもらえないんだ」