アリサ・リリーベル・シュタルクヘルトは死んだ

（喉が渇いたし、お水を飲もうかな）

　ティシュトリアが帰ってから、ベッドでずっと泣いていた。
　ラカイユが訪ねてきたところまでは覚えている。
　その後、寝てしまったのだろう。

　もう一度、目元を指で拭うと、仮眠室からそっと出る。
　仮眠室内にはベッドとベッド脇に積まれた本、クシャースラが持って来てくれた鞄しかないが、初日にアリーシャが整理する前は、本も乱雑、シーツと掛布はぐちゃぐちゃになって捲れたままであった。
　掛布は最初にアリーシャを部屋に案内してくれた兵が、後ほど清潔なものと交換してくれた。
　本に関しては、とりあえず似た内容ごとに分けて、部屋の隅に置く事にしたのだった。

　本は読んでいいと言われていたので、時間がある時は読んでいたが、ほとんどが軍用書や兵法書であった。
　なんとなく、オルキデア・アシャ・ラナンキュラスという人物が見えた気がした。
　アリーシャは微笑ましい気持ちになったのだった。

　仮眠室から出ると、執務室は真っ暗であった。
　もう、オルキデアは寝てしまったのだろうか？
　水が飲みたいだけなので、洗面台から水を貰えばいいか、とアリーシャが執務室内を横切った時だった。
　ソファーに座って眠っているオルキデアを見つけたのだった。
　オルキデアの周りには、大量の酒瓶が置かれていた。酒を飲んでいる内に寝てしまったのだろう。

（このまま寝たら、風邪を引いちゃう）

　上着が脱ぎ捨てられていたので、オルキデアは薄着のまま眠っていた。
　アリーシャは洗面所で水を飲むと、執務机の下に適当に重ねられていた掛布を持つと、ソファーに近づいたのだった。

　オルキデアに掛布をかけると、鼻を突くような酒の臭いがしてきた。
　一体、どれほどの量を飲んだのだろうか。
　オルキデアの周りに倒れている酒瓶の数から、相当数を飲んだと考えられるがーー。

　そう考えながら、アリーシャは転がっていた酒瓶を集めて、テーブル脇に置く。
　集める際にいくつか酒瓶のラベルを確認したが、どれも度数が高いもので驚いた。
　これだけ、度数の高い酒を一度に大量に飲んだのなら、明日はきっと二日酔いに悩まされるだろう。

　オルキデアの足元にあった酒瓶を拾っている時だった。

「んん……」

　アリーシャの頭上で、オルキデアが呻いた。

（目が覚めたのかな……）

　膝立ちになって、オルキデアの顔を覗き込む。
　額に汗が浮かんで、魘されているようにも見えた。
　アリーシャは洗面所からタオルを持って来ると、オルキデアの額をそっと拭う。

（一度、起こした方が良いよね）

　魘されている時は、一度起こした方が良いという話を聞いた事がある。
　だから、アリーシャは立ち上がって、ソファーに片膝をついて、オルキデアの肩を揺すった。

「オルキデア様」

　すると、「アリーシャ……」と、オルキデアが呟いた。

「えっ……？」

　肩を揺すっていた手を、オルキデアに掴まれた。
　そのまま身体が傾いで、アリーシャごとソファーに倒れたのだった。

「オルキデア様……」

　オルキデアごとソファーに倒れたアリーシャが身体を起こそうとすると、背中に腕が回ってきて、強く抱きしめられた。

「は、離して……！」

　抱き竦められたアリーシャは、もぞもぞと動いて、どうにかオルキデアの腕の中から抜け出そうとする。
　けれども、抱く力は弱くなるどころか、ますます強くなったのだった。