悪役令嬢は執事見習いに宣戦布告される

第一章

　古びた鉄の柵を通り過ぎ、塀の途中にある崩れた部分から躊躇なく足を踏み入れる。今では誰も入ることのない旧校舎は静寂に包まれており、人の気配はない。
　赤茶色のレンガは色褪せ、雑草は伸び放題となっている。だが中庭のカエデの木の下だけ、周囲と比べて草の生長は遅い。
　そこは、勝手知ったるイザベルの特等席――もとい、避難場所だ。

（あれは何かの見間違いよ……ええ、そうに決まっているわ）

　自らに言い聞かせ、ポケットから取り出した紙を慎重に開く。瞳は左右を行き来し、やがて空を仰ぐ。
　数字は変わっていない。ということは見間違いではないということだ。

「どうして伸びるどころか、縮んでいるのよ……っ！　こんなの、あんまりだわ！」

　その場にかがみ、背中を丸めて泣き崩れる。
　ラヴェリット王立学園高等部に通うエルライン伯爵令嬢、それがイザベルの身分だ。学園内では向かうところ敵なしで恐れられているため、弱音を吐ける場所は限られている。
　この世の終わりのような嘆きを聞く者は、ここにはいない。
　新学期に行われた身体測定の結果表は、イザベルのわずかな希望をも打ち砕いた。一ミリでもいいから伸びていてほしい、という淡い期待すら裏切る結果となってしまった。
　完璧な令嬢として一目置かれているイザベルだが、容姿には欠点がある。母親譲りの若葉色の瞳はキリリとし、蜂蜜色のロングストレートは毛先だけゆるく巻かれ、華やかさが際立つ。
　しかしながら、イザベルの身長は平均をかなり下回っていた。成長期を忘れたような幼い声も相まって、中等部でも初等部と間違われることもたびたびあった。
　年下からは同学年と思われ、鬼ごっこと称して追いかけ回された過去もある。彼らは遊びのつもりだったようだが、何が楽しくて初等部の暇つぶしに付き合わなければならないのか。
　結婚適齢期を迎えたはずなのに、子供のような外見と高い声に、実の両親から残念な目で見られることも少なくない。

「でも、これから成長する可能性もゼロではない……はず……」

　学園の花壇の隅でひとり嘆いていたときに偶然聞こえた話だと、世の中には成長期が遅い人もいるらしい。

「そうよ。わたくしの成長期はまだ終わっていない……」

　毎日カルシウムやその他栄養もしっかり摂取している。この努力が実る日は近いはず。そうだと信じたい。
　寂れた校舎の壁に映る人影は、しばらく動かなかった。