悪役令嬢は執事見習いに宣戦布告される
翌日、お昼のサロンにはレオンの姿があった。
むすっとした顔で、腕を組む姿は孤高の王子らしい。同級生は遠巻きに見るものが大半で、ごく少数がレオンの前でも臆せず世間話をしていた。その少数は、先輩のお姉さま方だ。
好奇心旺盛な彼女たちは楽しそうに話しかけているが、対するレオンの表情はやや引きつっている。それでも逃げ出さないだけ進歩だ。
サロンの入り口から見つめているイザベルに気がつくと、レオンは俊敏に立ち上がった。失礼、と断りを入れて大股で歩いてくる。
「言っておくが、お前に諭されたからじゃないからな。次期国王となる兄上の面目を保つためにも、サロンにも顔を出そうと思ったまでだ」
まだなにも言っていないのに、レオンは自分から言い訳をはじめた。これは相当、いたたまれなかったのだろう。
とはいえ、慣れないサロンの空気に耐えたとは健気なものだ。これまでは、めったに顔を出さなかったのに、その努力は賞賛に値する。
イザベルは大きくうなずき、レオンを称えた。
「もちろん、わかっております。ご立派ですわ」
「我が子の成長を慈しむような目で見るのはよせ。お前、俺をなんだと思っている」
はたから聞いたら喧嘩腰と思われるかもしれないが、ツンデレ特有の言動を訳すると、恥ずかしがっているだけだ。
（ああもう、よかった。レオン王子も少しずつ変わろうとしてくれている）
イザベルは慈愛に満ちた瞳を向けた。
「友人として、うれしい限りですわ」
「……友人か」
「ええ、友人です。あ、それとも腐れ縁のほうがお好みでしたか」
「そんなわけないだろう！ お前、わかってて言っているな！？」
レオンは噛みつくような勢いで言い返す。女生徒が一目散に逃げ出すような険悪な顔つきだったが、いつも怒っている顔を見慣れているため、効果はまったくない。
「そういえば、もうすぐお誕生日でしたよね？ 何かほしいものとか、ありますか？」
「……特には思いつかないな。何も困っていないし、特別にほしいと思うものはない」
予想どおりの答えが返ってきて、イザベルは微笑で受け止めた。
「例年と変わらない回答、ありがとうございます。まったく参考になりませんでしたわ」
「……悪いな、いつも」
「いいえ？ これも友人の腕の見せ所ですから。それよりも、レオン王子は気分によって授業をサボるような真似、もうしないでくださいよ」
「……善処しよう」
気まずそうに視線をそらすレオンを見て、イザベルは両手を合わせる。
「そうですね。王子にしたら、サロンに来るのも大進歩ですものね。ご褒美に、頭をなでなでしてあげましょうか」
「不要だ！ その手もひっこめろ！」
「残念ですわ……。一度、その素敵な金髪にさわってみたかったのですが」
「……い……一回ぐらいなら許す」
「まあ、本当ですか？ うれしい！ ではちょっと、失礼しますね」
許可が出たので、遠慮なく手を伸ばす。しかし、彼の頭までは腕が届かず、見かねたレオンが身近のソファに座ってくれた。
（こういう気遣いが自然とできることが、レオン王子の魅力よね。ゲームだけだと、わからなかったけれど……）
ツンデレ王子が待っている間に、さっさと目的を果たさなければ。
「じゃあ、行きますよ……！」
「余計な気合いを入れるな。早く終わらせてくれ」
うんざりするような声は聞かなかったフリをして、イザベルは金髪をそっと撫でた。
想像よりも柔らかい髪質に驚きつつ、手ぐしの要領で指を絡ませてみる。
ほつれた髪に引っかかることもなく、試しにつまみ上げた髪の毛はするりと指の間を抜けた。
「ふさふさしているのに、指どおりもなめらかですね。まあ、なんて上質な毛並みなんでしょう」
「待て、まるで犬に対する褒め方になっていないか？」
「気のせいです」
ああ、ふかふか……。
光加減でキラキラと輝く髪も、一段と神々しい。
「これは撫でるだけで癒やし効果がありますね。ずっと触っていたいぐらいです。はあ、この毛並み……やっぱりいいですわ」
「おい、やっぱり人扱いされていない気がするぞ」
「気のせいです」
同じ言葉を繰り返す。大事なことだからだ。
たとえ、前世で飼っていた愛犬を思い出していたとしても、本音は隠さねばならない。これは、レオンのプライドを守るための優しい嘘なのだ。
しばらくイザベルの好きなようにさせていたレオンだが、数分たっても撫でられ続けることに焦れたのか、苛立ったように手を振り払う。
「もう十分だろう！」
「……残念です。もっとモフモフしたかったのに」
「やっぱり犬扱いじゃないか。……もういい、お前には何も期待しない」
「あら。何かを期待していたのですか？」
「言葉のあやだ！」
怒鳴られても全然怖くない。生暖かい目で何事もなかったように流した。
だが、それがいけなかったのか、レオンは舌打ちをしてイザベルの右手を取った。
「王子……？」
「イザベルは態度はでかいのに、手はこんなに小さいのな。指も細いし……」
しげしげと見つめられ、イザベルは息が詰まった。
男らしい角ばった手と比較すると、自分の小さい手は子供みたいだ。その事実が男女差を否応なく感じさせ、手に汗がにじむ。
前世もそうだが、同世代の男子とこうした直接的なふれあいは皆無だ。
真面目な婚約者は節度を守り、一定の距離を詰めるような真似はしてこなかった。過剰なスキンシップを一方的にしてくる兄は家族枠だ。
（っていうか、この状況は……いたたまれない）
レオンは、ぷにぷにと感触を確かめるように指を挟んだり揉んだりしてくる。物珍しそうに確かめる様子に悪気はない。そもそも意趣返しという当初の目的を忘れている可能性もある。
「あの、そろそろ……」
「失礼。レオン殿下、少し彼女をお借りしても？」
声をかぶせた先に視線を向けると、仏頂面の婚約者がたたずんでいた。
「ジークフリート様！」
「君は目を離すと、すぐにふらつく。早くしないと、食べる時間がなくなるぞ」
自然な動作で腰に手を回され、そのままサロンのテーブル席へ案内される。おとなしく着席すると、ジークフリートがその横に座る。
テーブルクロスの上には、シェフが手間暇かけた創作料理が並んでいた。彩りも鮮やかだ。旬の野菜を使って花をかたどった料理は、見るだけでも価値があるほど、芸術性が高い。
ちらりと横をうかがってみると、視線に気づいたジークフリートが優雅に笑う。自分にも他人にも厳しい彼が、たまに見せる微笑。
それを見ることができる条件はふたつ。好感度が半分以上、かつ、愛を囁くイベントシーンだ。
そこまで思い出したところで、耳にふっと息が吹きかけられる。
「君の席は僕の横だろう？」
「っ……！」
内緒話のように囁かれ、イザベルの心拍数は急上昇した。心なしか顔も赤い気がする。
（くっ……さすがは白薔薇の貴公子ね。生で聞くと破壊力がすさまじいったらないわ！ 平常心が保てない）
内心大慌ての自分とは違い、ジークフリートは涼しい顔でランチを満喫していた。
文句を言いたくても、どの言葉も口のなかで空回りしてしまう。
イザベルは反撃するのを諦め、フォークを手に取った。なんとも居心地が悪い中、料理を口に運ぶ。
しかしながら、いつもは舌鼓を打つシェフ自慢の手料理でさえ、まったく味がわからなかった。
むすっとした顔で、腕を組む姿は孤高の王子らしい。同級生は遠巻きに見るものが大半で、ごく少数がレオンの前でも臆せず世間話をしていた。その少数は、先輩のお姉さま方だ。
好奇心旺盛な彼女たちは楽しそうに話しかけているが、対するレオンの表情はやや引きつっている。それでも逃げ出さないだけ進歩だ。
サロンの入り口から見つめているイザベルに気がつくと、レオンは俊敏に立ち上がった。失礼、と断りを入れて大股で歩いてくる。
「言っておくが、お前に諭されたからじゃないからな。次期国王となる兄上の面目を保つためにも、サロンにも顔を出そうと思ったまでだ」
まだなにも言っていないのに、レオンは自分から言い訳をはじめた。これは相当、いたたまれなかったのだろう。
とはいえ、慣れないサロンの空気に耐えたとは健気なものだ。これまでは、めったに顔を出さなかったのに、その努力は賞賛に値する。
イザベルは大きくうなずき、レオンを称えた。
「もちろん、わかっております。ご立派ですわ」
「我が子の成長を慈しむような目で見るのはよせ。お前、俺をなんだと思っている」
はたから聞いたら喧嘩腰と思われるかもしれないが、ツンデレ特有の言動を訳すると、恥ずかしがっているだけだ。
（ああもう、よかった。レオン王子も少しずつ変わろうとしてくれている）
イザベルは慈愛に満ちた瞳を向けた。
「友人として、うれしい限りですわ」
「……友人か」
「ええ、友人です。あ、それとも腐れ縁のほうがお好みでしたか」
「そんなわけないだろう！ お前、わかってて言っているな！？」
レオンは噛みつくような勢いで言い返す。女生徒が一目散に逃げ出すような険悪な顔つきだったが、いつも怒っている顔を見慣れているため、効果はまったくない。
「そういえば、もうすぐお誕生日でしたよね？ 何かほしいものとか、ありますか？」
「……特には思いつかないな。何も困っていないし、特別にほしいと思うものはない」
予想どおりの答えが返ってきて、イザベルは微笑で受け止めた。
「例年と変わらない回答、ありがとうございます。まったく参考になりませんでしたわ」
「……悪いな、いつも」
「いいえ？ これも友人の腕の見せ所ですから。それよりも、レオン王子は気分によって授業をサボるような真似、もうしないでくださいよ」
「……善処しよう」
気まずそうに視線をそらすレオンを見て、イザベルは両手を合わせる。
「そうですね。王子にしたら、サロンに来るのも大進歩ですものね。ご褒美に、頭をなでなでしてあげましょうか」
「不要だ！ その手もひっこめろ！」
「残念ですわ……。一度、その素敵な金髪にさわってみたかったのですが」
「……い……一回ぐらいなら許す」
「まあ、本当ですか？ うれしい！ ではちょっと、失礼しますね」
許可が出たので、遠慮なく手を伸ばす。しかし、彼の頭までは腕が届かず、見かねたレオンが身近のソファに座ってくれた。
（こういう気遣いが自然とできることが、レオン王子の魅力よね。ゲームだけだと、わからなかったけれど……）
ツンデレ王子が待っている間に、さっさと目的を果たさなければ。
「じゃあ、行きますよ……！」
「余計な気合いを入れるな。早く終わらせてくれ」
うんざりするような声は聞かなかったフリをして、イザベルは金髪をそっと撫でた。
想像よりも柔らかい髪質に驚きつつ、手ぐしの要領で指を絡ませてみる。
ほつれた髪に引っかかることもなく、試しにつまみ上げた髪の毛はするりと指の間を抜けた。
「ふさふさしているのに、指どおりもなめらかですね。まあ、なんて上質な毛並みなんでしょう」
「待て、まるで犬に対する褒め方になっていないか？」
「気のせいです」
ああ、ふかふか……。
光加減でキラキラと輝く髪も、一段と神々しい。
「これは撫でるだけで癒やし効果がありますね。ずっと触っていたいぐらいです。はあ、この毛並み……やっぱりいいですわ」
「おい、やっぱり人扱いされていない気がするぞ」
「気のせいです」
同じ言葉を繰り返す。大事なことだからだ。
たとえ、前世で飼っていた愛犬を思い出していたとしても、本音は隠さねばならない。これは、レオンのプライドを守るための優しい嘘なのだ。
しばらくイザベルの好きなようにさせていたレオンだが、数分たっても撫でられ続けることに焦れたのか、苛立ったように手を振り払う。
「もう十分だろう！」
「……残念です。もっとモフモフしたかったのに」
「やっぱり犬扱いじゃないか。……もういい、お前には何も期待しない」
「あら。何かを期待していたのですか？」
「言葉のあやだ！」
怒鳴られても全然怖くない。生暖かい目で何事もなかったように流した。
だが、それがいけなかったのか、レオンは舌打ちをしてイザベルの右手を取った。
「王子……？」
「イザベルは態度はでかいのに、手はこんなに小さいのな。指も細いし……」
しげしげと見つめられ、イザベルは息が詰まった。
男らしい角ばった手と比較すると、自分の小さい手は子供みたいだ。その事実が男女差を否応なく感じさせ、手に汗がにじむ。
前世もそうだが、同世代の男子とこうした直接的なふれあいは皆無だ。
真面目な婚約者は節度を守り、一定の距離を詰めるような真似はしてこなかった。過剰なスキンシップを一方的にしてくる兄は家族枠だ。
（っていうか、この状況は……いたたまれない）
レオンは、ぷにぷにと感触を確かめるように指を挟んだり揉んだりしてくる。物珍しそうに確かめる様子に悪気はない。そもそも意趣返しという当初の目的を忘れている可能性もある。
「あの、そろそろ……」
「失礼。レオン殿下、少し彼女をお借りしても？」
声をかぶせた先に視線を向けると、仏頂面の婚約者がたたずんでいた。
「ジークフリート様！」
「君は目を離すと、すぐにふらつく。早くしないと、食べる時間がなくなるぞ」
自然な動作で腰に手を回され、そのままサロンのテーブル席へ案内される。おとなしく着席すると、ジークフリートがその横に座る。
テーブルクロスの上には、シェフが手間暇かけた創作料理が並んでいた。彩りも鮮やかだ。旬の野菜を使って花をかたどった料理は、見るだけでも価値があるほど、芸術性が高い。
ちらりと横をうかがってみると、視線に気づいたジークフリートが優雅に笑う。自分にも他人にも厳しい彼が、たまに見せる微笑。
それを見ることができる条件はふたつ。好感度が半分以上、かつ、愛を囁くイベントシーンだ。
そこまで思い出したところで、耳にふっと息が吹きかけられる。
「君の席は僕の横だろう？」
「っ……！」
内緒話のように囁かれ、イザベルの心拍数は急上昇した。心なしか顔も赤い気がする。
（くっ……さすがは白薔薇の貴公子ね。生で聞くと破壊力がすさまじいったらないわ！ 平常心が保てない）
内心大慌ての自分とは違い、ジークフリートは涼しい顔でランチを満喫していた。
文句を言いたくても、どの言葉も口のなかで空回りしてしまう。
イザベルは反撃するのを諦め、フォークを手に取った。なんとも居心地が悪い中、料理を口に運ぶ。
しかしながら、いつもは舌鼓を打つシェフ自慢の手料理でさえ、まったく味がわからなかった。
