朝戸風に、きらきら 4/4 番外編追加

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"…今、なんて言った？"

「だから辞めた。」

"……会社を？"

「そうだって言ってんだろ。」


急過ぎてついていけないと、戸惑う男の様子を電話越しに感じながら、俺はとある駅に辿り着いていた。

コンビニの前で立ち止まる、静けさに包まれた早朝。

今までなら、確実に眠りこけていたのが
大半の時間帯だったと思う。



"いつか独立するかもとは思ってたけど。
何でまた急に？"

「皇の会社のデザインやった時、体裁ばっかり取り繕う会社に気づいて、もう当然コピーなんか作らないし、デザインに専念して独立するまでの仮住まいって決めてたけど。

…”デザインもコピーも好きだ"って、
久々に言われたらやっぱり普通に、嬉しかったわ。」


"…そういう風に言ってくれる人が居たんだ？"


自分の見立て通りだったことが嬉しいのか、揶揄ってもいるのか。

楽しげな皇の声に苦い顔になりながら、

「フリーになったら、俺は全部を1人でやる。」

会社を辞めて、事務所の準備を進める中で決めたことを告げた。


"なんのしがらみも無く、お前に仕事の依頼出来るの助かるな。

でも1人で大丈夫なの。大変だろ流石に。"


「……1人、連れて行きたい奴が居る。」

"え。アシスタント？"

「でも無理強いは出来ない。
来たいって思ってくれるなら、引き抜きたい。」

"え、お前がそんなこと言うの珍しい。どんな人？"


「……元気と勢いでパワーがある感じ。」

"へえ？ますます珍しい。苦手そうじゃん。"

「…その鎧で、傷を隠す女。」

"……女？"

『忙しい那津さんに、無茶をお願いして沢山、朝も、時間を割いていただいてたのに。

無駄でした。そんなの、必要無かった。
私が共有してきた先方の要望も、デタラメでした。』


あの日、震える声で俺に謝ってきた青砥の痛い顔が、脳内で鮮明に再生される。


俺の作品とか、そんなことどうでも良い。

「大丈夫」って笑ってたくせに、
お前、嘘ばっかりじゃん。

怖いってちゃんと言えよ。

そのことに苛立って、
だけど、気付かなかった自分に1番苛立った。



"依織。それ、詳しく聞きたいんだけど。"

「無理。じゃあな。」


むしろ、この厄介な男に口を滑らせ過ぎた。

一方的に会話を終わらせたスマホで、今度は先程まで話題にしていた人物にコールを鳴らす。



"も、しもし…？"

出てくれたことへの安堵で、少しだけ体から力が抜けた。でもその声は、あまりにも頼りない。


「青砥。今どこにいる。」


その後、強引に部屋から連れ出したら、元々細身の女が、今にも消えそうなくらいの儚さを持ち合わせて姿を現す。

「俺のところで働け」と、朝食のパンさえ喉をうまく通らない青砥に、勝手に言葉は出ていた。


"でも無理強いは出来ない。
来たいって思ってくれるなら、引き抜きたい。"


嘘吐きなのは、こいつだけじゃない。
俺も同じだ。

俺が会社を辞めたことへの罪悪感を持つ青砥を、
無理矢理に、繋ぎ止めた。