カタブツ竜王の過保護な求婚

　後を追うレイナの胸の中には今まで以上の喜びに溢れていた。
　葉冠はノーラが上手く乾燥させてくれたので、箱に入れて大切に仕舞っているし、紅玉のネックレスは厳重に保管して、舞踏会などでの出番を待っている。

　望まぬ婚姻だったなのに――素敵な恋人もいたのに、それでもカインは手間をかけて葉冠を作ってくれ、曾祖母の形見の品を贈ってくれたのだ。
　レイナは少し前を歩くカインを見つめた。
　最初は冷たい言葉とそっけない態度に傷ついた。
　だけど本当は優しい方だともう気付いている。

　好きになってくれなくてもいい。ただ、嫌われたくない。疎まれる存在でいたくない。
　だからカミーラのことは気付かないふりをしよう。目を逸らしていればやり過ごすことができる。
　レイナは、木漏れ日の中で柔らかく光る金色の髪に目を細めた。と、張り出した木の根につまずく。


「あっ！」


　とっさに振り向いたカインがそのたくましい腕で支えてくれた。


「大丈夫か？」

「は、はい。……ありがとうございます」


　ドキドキとうるさい音を立てる心臓は、転びそうになったからではなく、カインの腕の中にいるせいなのだ。
　息をするのも苦しくて、体が震える。