８度目の人生、嫌われていたはずの王太子殿下の溺愛ルートにはまりました～お飾り側妃なのでどうぞお構いなく～

フィオナとオスニエルはそろって中央に立ち、最初のダンスをした。
　オスニエルは戦争にばかり行っていたというが、ダンスは上手だった。ふたりで合わせるのが初めてだとは思えないほど、スムーズに動ける。

「……意外と動きが良いのだな」

「見た目のせいでたおやかとか言われますけれど、私、動くのは好きですもの」

　母国でのダンスレッスンも功を奏している。フィオナは、かつての家庭教師に感謝した。

「では今度、一緒に遠出をしよう。馬は乗れるか？」

「乗馬はできません。でも、乗せてもらうのは好きです」

　ぼそぼそと話しながら踊る。なんだか秘密の会話をしているようで、楽しくなってくる。

（……信じてもいいのかな）

　つないだ手が熱い。オスニエルの気持ちを、信じたくなる。
　彼の瞳が、ループした人生では一度も見たことのない優しい光を宿していて。フィオナは彼の言葉を信じてみたくなっていた。
　音楽が終わってからも、手を離すのが寂しいと思うほどに。

　弾んだ息のまま、ふたりは人の輪の中に戻る。

「次は私とですわ」

　ジェマ嬢が目を輝かせて待ち構えていた。オスニエルは眉を寄せ、フィオナの腰を掴んだ手に力を込める。

「悪いがジェマ嬢……」

「お約束でしたものね。オスニエル様、私は休んでおりますわ」

　オスニエルの言葉を制して、フィオナは自分から、彼の手をジェマに渡した。
　そうしても、きっと彼は自分の元へ戻ってくるのだと確信が持てたのだ。

　ポリーとカイは踊っているうちに離れてしまったようだ。輪の反対側からこちらに向かって歩いてくるのが見える。

　ひとりの令嬢が、グラスをふたつ手に持っていて、フィオナに差し出してくれた。
　彼女は確か、ステイシー・ミルズ侯爵令嬢だ。リプトン侯爵家に続くお家柄で、家門の立ち位置を意識してか、これまではあまりフィオナに関わってくることはなかったが、今日は何度か目が合い、親し気な笑顔を向けてくれていた。

「素晴らしいダンスでしたわね。こちらをどうぞ」

「ありがとうございます」

　フィオナは熱くなっていたこともあり、それを一気に飲んだ。炭酸が聞いていて冷たくてとてもおいしい。

「フィオナ様、ダンスがお上手なのですね！　私、以前からフィオナ様と仲良くなりたいと思っておりましたの。失礼でなければ、私のお茶会にご招待してもよろしいでしょうか」

「まあ、ありがとうございま……」

　溌溂と笑う令嬢に、フィオナは愛想笑いを張り付けた。けれど、今度は胸のあたりが熱くなってきた。

「……す。うっ」

　まわりの音が遠くなり、熱で周りの人々が歪んで見える。そのうちに目の前が真っ暗になり、体の力が抜けていった。

「フィオナ様！」

　倒れるフィオナを抱き留めたのは、駆けつけてきたカイだった。