若女将の見初められ婚

「俺は今年33歳や。そろそろ結婚のことも考えなあかんと思ってた。
今までは店のことしか考えてなかったからなぁ」

顎に手を当てて、考える素振りをする。

そしてイタズラするような顔になって私に笑いかけた。

「藤枝(ふじえだ)先生って知ってるよな？」

「藤枝先生？あの、お花のですか？」

私が知ってるのは華道の先生の藤枝先生だけだ。
うちの大学の卒業生で、今は大学の華道部を指導してくださっている。

私は勤務先の学生課で、学生の部活やサークルの担当をしている。だから、指導者の方とのやりとりもあるのだ。

「そう、その藤枝先生。この前、縁談持ちかけられへんかった？」

しの君はクスクス笑いながら訊ねた。


持ちかけられた！確かに！

でも、藤枝先生は縁談を持ちかけるのがすごーく好きな人で、私以外にもたくさんの人が声をかけてもらってる。

あの時は、全然結婚に興味がなかったのでお断りしたけど…

「志乃ちゃんにすごくお似合いの人やと思うのよ。本当に会ってみない？」とやけに熱心に勧められた。

「あの話の相手は俺やった」

イタズラが成功したように、ニッと笑った。

「藤枝先生は縁談持ちかけるんが好きやからなぁ。

今までも、たくさん話持ってこられて、ずっと断わってたんやけど、今回は何かフッとその気になって、写真を見せてもらった」

「写真？」

「大学の華道部の発表会？
そんな感じの写真やったな。藤枝先生と写真撮らんかった？」


撮った！！

私は部活の担当者として、発表会の準備を手伝ったのだ。

先生の作品も展示したので、記念に写真を撮りましょうってことになって…

でも、あの写真。

私は会場の準備担当だったので、仕事内容はテーブルのセッティングや、花器を運んだりの力仕事だった。汗まみれでほとんど素っぴん。
服装も、Tシャツに下は高校の時のジャージ、エプロン姿。

イベント前の高揚感の勢いで、先生と顔を寄せてふざけて撮ったような…


藤枝先生ー！勝手にそんな写真見せんとってほしかった。


「写真撮りました。お恥ずかしい写真見せてしまって…」

絶望感すら感じる。お見合い相手の人に見せる写真がアレって。もう顔が上げられない。

「いやいや。大学の事務してる子でいい子なのよって。藤枝先生イチオシの子やって言うてた。
写真も、自然な感じのいい写真やったで。」

しの君は、納得するように頷きながら話を続けた。

「写真よく見たら、どっかで見たことある子やなと。そしたら、橘志乃さんやって聞いて、あの志乃ちゃんか！って。

俺が知ってるのは、小学生の頃までやからな。こんな大きくなってって。感想がおじさんやけど」

クスクス笑う。

「そしたら、昔のこと思い出した。」

しの君はしみじみと思い出すように、懐かしげな顔をした。

「『仁って名前と、志乃って名前似てる！』って喜んで『しの君って呼んでいい？』って。可愛かったなぁ。

会うときは、たいてい着物の展示会とかやったけど、いつもおとなしく展示物も見るし、いい子やなと思ってた」

じっと見つめられ、胸が高鳴る。

「展示会で出されるお菓子も嬉しそうに食べてて、そんな笑顔思い出した。

そしたら、ふと、志乃ちゃんと結婚するのはいいかもなと思った。

志乃ちゃんにしたら、俺はおじさんやから相手にされへんかもとは思ってたけど、藤枝先生に話を進めてほしいとお願いした。

そしたら、志乃ちゃんにお話したけどあかんかったって。仁君の名前出す前に断わられたわって藤枝先生に言われて」

あの時はガックリした、と頭を掻いた。

「すみません！私、結婚する気がなかったので、お相手が誰かとか聞く前にお断りしてしまって」

必死に弁解する。

そうか、残念やったなと照れたように笑う、しの君を見てドキドキが止まらなかった。