あいにくですが、エリート御曹司の蜜愛はお受けいたしかねます。

Chapter11＊こぼれたビールは戻らない。

［１］


「おかえりなさいませ」

分厚いガラス製のドアを押さえたドアマンからそう声を掛けられたわたしは、ピクリと一瞬肩が上がったもののなんとか口角を持ち上げて笑顔を作り、軽い会釈をしながら建物の中へと進んだ。

鏡面のように磨かれた美しい大理石は、絢爛華麗なシャンデリアの柔らかな灯りを移し込み、中央に置かれた猫脚の台座の上では、真っ白なカサブランカの大きな装花が格調高いロビーに華やかさを添えている。

（だ、大丈夫……あやしくないあやしくない……）

わたしはそう何度も心の中で反芻しながら、別世界のようなその場所をゆっくりと進んでいた。ゆっくりなのは、急ぐと足がもつれそうだから。
こんなラグジュアリーなロビーで転ぶなんてこと、二回もあってたまるもんですか！

エレベーターの前に立ち、ボタンを押す。
すぐに開かれたドアの中に人はおらず、わたしは小さなハコに乗り込むと、急いで【閉】ボタンを押した。

（なんだか悪いことをしに来たみたいな……）

場違いな所にもぐりこんだせいで、ヒヤヒヤそわそわしてしまう。
ううっ、やっぱり一人で来るんじゃなかったかも……。

初めて来たときはアキが一緒だったし、しかも何の因果か元カレ夫婦と出会ってしまったせいで精神的にいっぱいいっぱいになっていた。

まさかその場所に今度は一人で来ることになるなんて……！



数時間前、残業中に森から明日はバレンタインだと聞いたわたしは、慌てて残業を切り上げスーパーに駆け込んだ。

当たり前だけど、バレンタイン前日に良い商品なんて残っているわけもなく、催事コーナーの棚はスカスカ。明らかに義理と分かるようなものか、凝り過ぎて美味しいのかどうかイマイチ分からない変わった味のものしか残っていない。

今から電車に乗って百貨店に行っても閉店に間に合わない。
かといって、今目の前にあるビミョーな商品を買うもどうかと……。だって “やっつけ感”アリアリでしょ……。

もっと早く気付いていれば良かった―――そう思っても後の祭り。

だって、こんなバレンタイン目前にして、年下のスイーツ御曹司と付き合うことになるなんて、夢にも思わなかったんだもの！

人生いつ何時(なんどき)何が起こるか分かんないものよね、うん。

縮小気味のバレンタインコーナーを、頭を抱えながらウロウロすること二十分。わたしはとある(・・・)コーナーの前ではた(・・)と足を止めた。

『そうだ！その手があったわっ！』

今の自分がなしうる最善の策を思いついたわたしは踵を返し、別の売り場へと急いで向かったのだった。