あいにくですが、エリート御曹司の蜜愛はお受けいたしかねます。

Encore＊玉手箱はお受けいたしかねま…す？

［１］


三月も今日で終わり、というその日。わたしは仕事上がりに、一軒の店に立ち寄った。

年季の入ったガラス戸は、相変わらず“昭和”の香りが漂っていて、先客万来とばかりに温かく迎え入れてくれるが、開けるのにはちょっとしたコツがいる。

一瞬グッと手に力を入れて戸を引くと、ガラガラと大きな音を立てながら横に動き、暖簾(のれん)をくぐるそばから「らっしゃいませっ！」と威勢の良い声が飛んできた。

「こんばんは、大将。ご無沙汰してます」

「おっ、静(しず)ちゃん！いらっしゃい」

小さな店は相変わらず常連で盛況。カウンターの奥と小上がり席は既に埋まっている。
カウンター一番手前に腰を下ろしたわたしは、お品書きを見ることなく口を開いた。

「大将、いつものお願いします」

「あいよ！生、いっちょっ！」

「それと串カツは……豚バラ、うずら、玉ねぎ、れんこん、アスパラ……あと、ぎんなんは絶対！」

「あいよっ！」

大将の威勢の良い返事を聞くのもずいぶん久しぶり。最後にここに来たのは、一月半ば―――そう、アキと出会った時だった。

何の因果か彼の『ビール克服』に協力することになり、晩酌はもっぱら我が家ですることに。

苦手なものをわざわざお店で頼んで、嫌々呑むのはどうだろう。わたしなら遠慮したい。
そう考えたのもあるけれど、本当のところはその“協力方法”のせい。

『静さんのビールなら飲める』

そんな意味不明なことを言い出した彼に、なんだかんだと丸め込まれる形で、“口移し”でビールを飲ませることになった。そんなこと、家以外で出来るわけないじゃない？

そんなわけで、アキと出会った後に【串富(ここ)】に来るのは初めて。実に二か月半ぶりなのだ。