娘は獣の腕の中

「…私、お兄ちゃんが好きです…！！この人が好きなんです！！私に植物や動物は生きているって教えてくれた、私に生きて笑っていてほしいって言ってくれたこの人が、大好きなんです！！」

魔女はゆっくりと下を向いた。

「…悔しい……あんたなんか何もできなかったくせに……あんな目にあったはずなのに……」

「ティア…ハ……ティアハ、嘘ヲツイテイタ俺ヲ、傷ツケヨウトハシナカッタ！アンナニ酷イ事ヲシタノニ…！！ソレデモ必死ニ生キヨウトシタ…！」

獣の姿は次第に人間に戻っていった。

「…俺が愛しているのはティアだけだ…！あんたになんと言われようと…」

魔女は青ざめた。下を向き、そっと後ろを向くと、

「もういいわよ……」

と言い、そのまま立ち尽くした。

「……そんな……」

呟いた女はなぜか、戸惑うようにして家の扉を開き、歩いて出ていった。


家に残された二人は無事を確かめるように抱きしめ合った。

「お兄ちゃん…お兄ちゃん……」

「ティア…ごめんな…本当にごめん…俺は……」

娘は泣きながら男に擦り寄った。

「もういいの…私、平気だよ…？お兄ちゃんがもう辛くないならいい…！お兄ちゃんがね、無事で良かった…！」

「ティア…お前を痛めつけた俺が、お前を好きでいていいか…？」

「うん！！私のこと、ずっと守ってくれてたんだもん…あの優しい獣さんだって、お兄ちゃんだから…！」

男はそっと娘を抱き寄せ、涙で濡れた唇に口付けた。

「ティア……俺とこの家で暮らしてくれるか…？ずっと一緒にいてくれないか…？」

娘は泣きながら嬉しそうに頷いて言った。

「私もね、お兄ちゃんに言おうと思ってたの…！あなたをずっと思っていました、私を守ってくれていてありがとう、私とずっと一緒にいて下さい…」

二人はまた抱きしめ合った。

「愛しています、って…」

娘はいま、愛しい男の腕の中……