託宣が下りました。

「―――っ」

　はっと騎士が顔を上げました。「誰か来る」

　わたくしを抱きしめたまま、見やるのは家の表の方角。

「誰か……？」

　わたくしはぼんやりと応えました。体がうまく動かず、彼にもたれかかったまま。

「今の声は――巫女のお父上か？」

「！！」

　はたして騎士の言葉は当たっていました。

「アルテナ！　ここにいたのか」

　わざわざわたくしを捜しに来たらしい父は、わたくしの隣に騎士がいるのを見てたいそう驚いたようでした。もちろんそのときにはもう、抱き合ってはいなかったのですが。

「お父様、どうしたの？　まだお仕事の最中でしょう？」
「いや、今日は早退させてもらった。職員が体調を心配するのでな」
「素晴らしい部下をお持ちですな」

　騎士がそんなことを言い、父は渋面を作ります。「なぜ君が……」とぶつぶつ言っていますが、腹巻きは今日もしているのでしょうか。

「いやそんなことより。アルテナ、大変なことになったぞ」
「大変なこと……？」

　わたくしは眉をひそめました。父がこんなに取り乱すのは珍しいことです。

　よっぽどのことが起こった――？

　星祭りだったんだ、と父は言いました。

「昨夜が星祭りだったんだ、王都では」
「え？　明日ではなかったのですか？」
「今回は色々狂ったらしい。王都の連中の考えることなど知らんが」

　父の言葉はどことなく投げやり。王都への敵愾(てきがい)心は日に日に増しているようです。

　とにかく、と父は口を開きました。王都で起こった、重大な出来事を早口に――。

「星の託宣が、今回も下ったそうだ。『半年以内に、再び魔王が現れる』――と」