託宣が下りました。

「たった今言いましたよぅ。『王宮が原因だ』って」
「――！」
「そう、何もかも彼らが仕組んだことです。魔物の売買も、魔物を人間に取り憑けるのも……姫様に魔物が取り憑いた？　そりゃそうです、エリシャヴェーラ姫は好んで魔物に近づく人でしたからねえ。うっかり、ってやつでしょう」

　それとも――ヨーハン様の目に、暗い光が宿ります。

「今まで手足のごとく使われていたグループが、悪戯心を出したかもしれませんねえ。やつらは王都を騒がせて、益を出そうとしている」

　唾を飲み込もうとして、喉がからからに渇いていることに気づきました。
　益、とはなに――？
　疑問は声にできたでしょうか。

「……益です。魔物の取り憑いた人間を救ってみせたら、信用が上がるでしょう？」

　すでに足下には木漏れ日がありません。雲が、空を覆い始めています。
　寒い――寒い日だと思い出しました。

「王宮で姫に異変があらわれ、招集されたのは誰でした？」

　それは――そう、魔物学の学者さんたち。

「まさか」
「そのまさかです」

　く、とヨーハン様は唇の端で笑いました。

「王宮の手足になって魔物を売買していたのは……僕と同じ、魔物学者たちだったんですよぅ」

　ああ――

　だからヨーハン様はこんなにも。こんなにも……