託宣が下りました。

　わたくしは退こうとしました。けれどベンチは端で終わっていました。

　腕が――ヨーハン様の腕が、わたくしの肩を強く抱き寄せて。

「……ねえ、アルテナ様。僕があなたを好きだったこと、知っていますか」
「―――」

　言葉が出ません。抱き寄せられた肩が痛い。掴まれた肩が痛い。あえぐことしかできない。

「ああ……あなたは本当にかわいらしいですね。そんな弱々しい顔をしていてさえも」

　結婚するんですって――？　彼は皮肉な笑みを唇の端に刻みました。

「いよいよあなたはヴァイス様のものになるわけだ。ああ、本当に憎たらしい――」

　わたくしの肩を掴む手にいっそうの力がこもり、わたしは痛みで小さな悲鳴を上げました。

「僕だってあなたがほしかった。あの男は僕のほしいものを全部持っていく。強さも、凜々しさも、あなたも、全部！」
「――ヨーハン様――」

　ようやく名前を呼ぶと、彼は嬉しそうにとろけるような目をしました。

「ねえ、僕のものになってくれますか？」

　顔が近づき、息が、頬にかかりました。
　わたくしは必死で首を振りました。違う、こんなのはヨーハン様じゃない！

「――わたくしはヴァイス様と結婚する身です。お願い放して！」

　息も絶え絶えにそれだけ叫ぶと、ヨーハン様の目の色が変わりました。