託宣が下りました。

「ああ、無理に喋ろうとしなくていいからな。今下にクラリスが来ている。呼んでくる」

　そう言って慌ただしく部屋を出て行く騎士。

　わたくしは痛みの消えない頭をゆっくりと動かして、辺りを見渡しました。

　……ここ数週間でようやくなじみ始めた、騎士のお屋敷にあるわたくしの部屋です。やさしい柔らかさのベッドが、わたくしの痛む体を包み込んでくれています。

　そう、痛むのは頭だけではありませんでした。手足も、胴体も、重く何かがのしかかったように動きません。

　いえ――

　のしかかる、という表現はおかしいでしょうか。すべて『内側から』なのです。
　まるで体の内側に重い石が生まれてしまったような――

　それに気づいたとき、わたくしはどうしようもない焦燥を覚えました。このままではいけない。早く起き上がらなくては。

　起き上がらなくては――

「アルテナ、クラリスをつれてきたぞ――アルテナ！　起きて大丈夫なのか？」

　騎士が戻ってきたとき、わたくしはベッドの上で上半身を何とか起こしたところでした。

　騎士に向かって微笑みかけます。大丈夫、わたくしはまだ動けると。
　相変わらず頭はガンガンと痛みますし、体は内部から重いのですが――

　騎士は慌ててわたくしの横までやってくると、わたくしの額に手を当てました。