託宣が下りました。

「で、でも、お姉さんもそうなるとは決まっていませんから！」
　カイ様の声が、必死なものに変わりました。「だから、受け答えに気をつけてほしいんです。うまくすればきっと切り抜けられます！　仮に託宣は無効のままでも、国外追放はまぬかれるはず――」

　わたくしは下を向きました。

　これ以上、カイ様の優しい顔を（口元しか見えないのですが）見ていることができませんでした。

　うまくすれば、最悪の事態はまぬかれる。それはそうなのかもしれません。だからこそ、カイ様はこうして早めに教えにきてくれたのです。

　でも。

　……託宣が無効とされた時点で。
　わたくしの巫女としての立場は、完全に否定される――

　カイ様は最後まで謝り続けました。どうしてカイ様が謝る必要があるのか分かりませんでしたが、わたくしは大人しく聞いていました。

　そしてカイ様がお帰りになって……

　すぐに自習室まで戻る気にもなれず、わたくしはふらふらと庭を歩いておりました。

　――ふと。
　視界に人影を見て、足が止まります。あれは……

（レイリアさん……？）

　新人のレイリアさんが庭の片隅で誰かと話しています。

　見たことのない男の人です。身なりからして修道院の下働きなどではなく、どこかいい家の使用人、といった風情でしょうか。
　こんなところで隠れるようにして、何を話しているのでしょう？

　レイリアさんは男性から何かを受け取ったようです。
　そして男性は、またたく間に姿を消しました。わたくしは目をぱちくりさせました。今のは術か何かでしょうか？

「そんなところでどうされたのですか、アルテナ様」

　声をかけられ、わたくしはぎょっと身を縮めました。

「逢い引きをのぞき見なんて、趣味がお悪いですよ？」

　気がつけばレイリアさんがこちらを見て笑っていました。受け取ったもの――小さな瓶――は胸に大切そうに抱いています。

「あ、逢い引き？」
「冗談ですよ。今のは家の者なんです。私の薬を持ってきてくれて」

　薬……

　レイリアさんはこちらまでやってくると、わたくしにも瓶を見せてくれました。

　何の変哲もない、液体の入った瓶です。こんな薬瓶なら、わたくしも何度も見たことがあります。

　何の薬でしょうか。そんな疑問をのせてレイリアさんを見ると、彼女は微笑みました。