託宣が下りました。

「わたくしですか？　わたくしは――」
「えーーーーーい！」

　突然バタン！　と扉が開かれ、

「出て行け、この化物め！」

　先ほど廊下で聞こえていた声の主が飛び込んできた。ヴァイスが肩にかついでしまった子だ。
　仲間を引き連れ、木の枝を剣に見立てて構え、ヴァイスをにらみつける。

「この孤児院のみんなに何かしたら、許さないからな！」
「こら！　いい加減にしなさいあなたたち、この方はね、」
「いや、いい」

　ヴァイスは修道女を制して立ち上がった。
　女が当惑した顔をする。それににやりと笑ってみせて、

「化物に対抗しようという子どもたちだ。将来が楽しみだと思うぞ」
「お客さま……」
「俺はもう帰る。邪魔して本当に悪かった」

　自分にしては殊勝な態度で謝意を表したと思う。
　修道女は本気で申し訳なさそうに肩を縮めて、

「申し訳ありません……」
「すぐ謝るのはあんたの癖かな。直しておいたほうがいいぞ」
「え――」
「また、会えるといいな」

　――そう、また会いたい。

　自分の気づいていないこと、多分自分のまま生きていたなら知るよしもなかったこと。
　それを教えてくれたこの地味な女と、心から再会を願った。
　黒眼の奥に、星をたたえたこの女と――

＊

　ヴァイスが凱旋パレードにちゃんと出席するようになったのはその後のことである。

　何となく、集まる人々の顔が見たくなった。自分たちが守ったのは誰なのかと、知りたくなった。

　パレードの他の祝賀会にも参加するようになった。王女から逃げるのも含め、ヴァイスは一気に忙しくなった。

　その合間合間にあの修道女の情報を探そうとしたのだが、うまくいかなかった。歯がゆい思いのまま時は経ち――

＊

　夏の終わりの星祭りが行われたのは、それからしばらくのことだ。

　いつもなら興味なしで、ただお祭り騒ぎをするためだけに出席するヴァイスだったが、その夜は来賓席を陣取った。

　そこからなら、星の託宣を受け取る『巫女』の顔が見られるから。

　――あの女に会えるかもしれない。

　それは根拠のない勘だった。だが、ヴァイスはこの手の勘には妙に自信があった。

　星の巫女本人とは限らない。その周りの世話をする修道女にでも、彼女はいるかもしれない。

　一目でいい。会いたかった。
　名前を知りたかった。
　そして自分の名前を――今度こそ教えたかった。

　祭壇に今回の『星の巫女』がしずしずとあがる。
　ヴァイスの胸が昂揚する。あの大人しげなたたずまい。地味で、だが凜とした背中。

　『星の巫女』は顔を観客へは向けず、ただ夜空へ向ける。当たり前だ、彼女は星の神に祈りに来たのだ。