託宣が下りました。

「だれ！」

　中から鋭い一声。こんな深夜なのに起きている――？

「シェーラ」

　わたくしが呼ぶと、はっと驚くような気配が空気に伝わってきました。

　寝室の大きなベッドの上に、シェーラはいました。枕元にランプを置いて、こんな時間なのに読書をしていたようです。

「シェーラ」
「アルテナ！」

　シェーラはベッドから飛び降りて、駆け寄るわたくしを抱き留めてくれました。お互いに強く、強く抱き合い、無事を確認します。

「シェーラ……良かった。心配したのよ」
「アルテナ、ごめん。ごめんね」

　シェーラは泣いていました。この間はごめん、と繰り返します。そんなことはいいのに。あのときはわたくしが無謀だっただけです。

　今回はさらに無謀ですけれど。

「いやー無事で良かった」

　騎士は少し離れて立ち、のほほんとそんなことを言いました。
　シェーラは騎士を見て、「え……ヴァイス様！？」と口に手を当てました。

「アルテナ、ヴァイス様と一緒に来たの！？　こんな深夜に！？」
「それについては深く聞かないでお願い」

　シェーラがにやにやと怪しい笑みを浮かべます。良かった、いつものシェーラです。

　でも……やっぱりやつれているような……？

「シェーラ、いったいどうしたの？」
「うん……」

　わたくしはシェーラをベッドに座らせました。見れば見るほど、やっぱり顔色が悪いのです。
　あんまり眠っていないの、とシェーラは言いました。

「眠る気にならなくて。だったら勉強していようかと思って」

　と、先ほどまで読んでいた本を指し示します。

「何の本？」
「基礎魔術……」
「ま……！？」

　シェーラは肩を落としました。

「……魔術でも使えるようになったら、ここから逃げられるかなって」
「シェーラ……」
「私、結婚させられそうなの」

　わたくしは息を呑みました。シェーラは、わたくしをまっすぐ見ました。

「噂は本当だったのね」
「そう。ミハイル伯爵のところのマックスと」
「マックス……？」

　ミハイル伯爵家のご長男はマクシミリアン・ミハイル。マックスは愛称で、近しい人しか使わないはずです。
　ということは……

「マックスは昔なじみなのよ。あいつは子どものころから王都に留学に来ていたから。縁があったの」

　シェーラは不満そうに唇を突き出しました。

「で、昔からプロポーズされていたわ。私はずっと断ってきた」
「どうして？」
「だって！」