託宣が下りました。

　シェーラは爆発するように何かを吐き出そうとしました。

　けれど、その視線が別のものを気にしました。――騎士ヴァイスです。

「……だって」

　やがてシェーラは騎士に聞こえないように、わたくしに顔を近づけ、小さな声で言いました。

「あ、あいつ、『貧乳は我慢してやるから嫁に来い』って言ったのよ……！」
「………」

　わたくしはひとつ、うなずきました。

「なるほど……」

　わたくしとシェーラが仲良くなったのには、ひとつ大きな共通点があったからでもあります。
　女でこの特徴を持つものは誰しもその言葉を忌み嫌っている……きっとそうです。いえ、たぶんですけれど！

　わたくしのごとく男性が苦手な女でも、気にはなるのですよ！　それなのに、シェーラはそれをまともに指摘されてしまって――。

「シェーラ。逃げる気持ちよく分かったわ」
「分かってくれる？　分かってくれるのねアルテナ！」

　わたくしたちはもう一度ひしと抱き合いました。
　……抱き合っても胸がぶつかることはない。それがわたくしたちです。

「お父様は裕福なミハイル家との繋がりを強くしたいのよ。で、ミハイル家は田舎の新興貴族だから……王都組で古いうちとの繋がりがほしいの。王都との繋ぎ、足がかりね」

　なるほど貴族らしい理由です。そういった親同士の打算も、シェーラが反発したくなる原因なのでしょう。

　わたくしはシェーラの手を握りました。

「でも独学で魔術はあまり感心しないわ。魔術はちゃんとしたところで修行しなければ危険な力でしょう？」
「そうなんだけど……」
「別の方法を考えることはできない？」

　そう言いながら、わたくしも自分でその言葉の虚しさを感じていました。別の方法？　そんなものがあるのでしょうか。

「別の方法ならあるぞ」

　突然、騎士がそんなことを言いました。
　わたくしとシェーラは揃って騎士を振り返りました。

　騎士は、指を二本立てました。

「ひとつ、伯爵に堂々と願い出る。ふたつ、今ここで俺たちと一緒に逃げる」
「どちらも論外です」

　わたくしが即答すると、騎士は首をかしげました。

「どうしてだ？」
「どうしてって――」
「俺から言わせればこのふたつは成功率が半々だ。なんせ俺がいる」
「あなたが――？」

　騎士がいると何の得があるというのでしょう？　分からなくて、わたくしはきつく顔をしかめました。