ふたつ名の令嬢と龍の託宣

第１話 昼下がりのため息

　なだらかな丘の向こうにルチアの鮮やかな赤毛を見つけ、リーゼロッテは懸命に坂道を駆けた。春先とはいえ、日没間近は肌寒い。ふらふらと彷徨(さまよ)うルチアは、薄い夜着のままだ。

「ルチア様……！」

　ようやく追いつき、掴んだ手の冷たさに驚いた。それでもルチアはあてどなく裸足で進む。その前進を押しとどめようと、羽織っていたショールでルチアを包み込んだ。

「いけませんわ。ルチア様、もうあちらに戻りましょう？」
「カイが……」
「え？」
「カイがいないの」

　焦点の合わない瞳で、ルチアは遠く見回した。

「離して。わたし、カイを探さなきゃ」
「ルチア様……」
「ねぇカイ、どこにいるの？　意地悪しないで早く出てきて」

　腕を抜けようともがくルチアを必死に制する。若草の茂みの中、もつれるようにふたりでその場に崩れ落ちた。

「カイ、どうして……どうして会いに来てくれないの？」

　金色の瞳からあふれる涙に、かける言葉を失った。風吹き抜ける草むらで、誰か助けを呼ぶこともできなくて。

　ルチアの冷え切った体を、その日、リーゼロッテは涙をこらえて抱きしめるしかなかった――