ふたつ名の令嬢と龍の託宣

【第25話　公爵家の呪い】

　異変に気付いたのはいつの事だったろう。

　ジークヴァルトは応接用のソファに腰かけているリーゼロッテを、執務机の椅子からちらりと見やった。リーゼロッテは瞳を閉じて、テーブルの上の小さな異形に手をかざしている。

　少し離れた隣の机では、書類を広げ領地の仕事をしているマテアスがいた。手を止めるとマテアスが無言のプレッシャーを飛ばしてくるので、ジークヴァルトは仕事の手は緩めないままだった。

　リーゼロッテは相変わらずだ。溢れんばかりの力をその小さな身に纏い、そのくせ全くというほど力が扱えないでいる。

　漏れだしている力に惹かれて、異形の者が後から後から寄ってくるため目が離せない。リーゼロッテがひとりで廊下を歩こうものなら、気づけばぞろぞろと異形を引き連れている始末だ。

　もちろんリーゼロッテに異形を近づけさせなどしない。そのための守り石を、今まで通り肌身離さず持たせてあった。

　本当ならばそばでずっと見張っていたいくらいだ。しかし、王城での騎士業務と領地の仕事を両立する日々は、ことのほか慌ただしい。

　週のうち何日かは王城へ出仕しなけらばならない。それが煩わしく感じる今日この頃だが、ハインリヒの警護を放り出すわけにもいかないので、言っていても仕方がない。そうは思うが、やはり屋敷を離れるのは戸惑われてしまう。

　彼女はなぜこんなにも異形の者に好かれるのだろう？

　近づけまいとすればするほど、リーゼロッテの周りには異形が集まってくる。
　あれだけ注意を払っていたのに、カークやジョンをはじめ、リーゼロッテに懐いてしまった異形がわんさかいる。公爵領に来てから、まだ半月経つか経たないかくらいだというのにだ。

　リーゼロッテはフーゲンベルクを継ぐ者の託宣の相手として選ばれた。そのことだけで異形に狙われる理由には事足りる。

　だが彼女は狙われているというより明らかに異形たちに慕われていた。

　彼女は一体何者なのか。
　――自分の心をこんなにもかき乱す……

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