意地悪な副社長との素直な恋の始め方

「大丈夫だ。駅まで迎えに行くよ、芽依」


即座にそう言って席を立った朔哉は、わたしの食べかけのケーキたちを見下ろして、うんざりした表情をした。


「どうせ残したくないんだろ？　払っておいてやるよ」

「ゴチでーす！」


おどけてお礼を言い、言い訳もせず、振り返りもせず、店を出ていく彼の背を見送って、誰にも繋がっていないスマホをテーブルに置く。


（わたしって、女優の素質あり？）


自嘲の笑みを浮かべ、目の前のケーキにフォークを突き刺す。

さっきまでとても美味しかったケーキは、無味乾燥なものに変わり果てていたけれど、残すのはなんだか悔しい。

冷めたカフェオレで流し込むようにして、どうにか食べ終えた頃には雨が降り出していた。


（コンビニで傘を買う……のも億劫だなぁ。家に、帰るのも……）


水滴の伝う窓をぼんやり見つめながらそんなことを考えていたら、架空の電話の相手、シゲオから本当に電話が架かって来た。


『もしもーし、偲月？　うちら、いまからカラオケ行くんだけど、来る？　アンタ、誕生日でしょ？　みんなでピザ、奢ってあげるわよ』



シゲオたちと合流し、さんざん歌い、ピザを五枚も食べて、カラオケボックスを出たのは真夜中すぎ。
終電、終バスを逃がした仲間たちと、まだ家具も家電も揃っていないひとり暮らし予定のアパートで、雑魚寝して夜を明かした。

翌朝確認したスマホには、母親から『ケーキ買って来たのに、無断外泊すんな！』という怒りのメッセージと、いくつもの友だちからのハッピーバースデーメッセージ届いていた。


――それだけだった。


朔哉からのメッセージは、一つもなかった。