愛を知らない操り人形と、嘘つきな神様

　思わず眉間に皺を寄せる。
「幸せだなあと思って。やっぱ海里と再会できてよかった。同情されるの怖かったけど！」
　顔をしわくちゃにして、心の底から嬉しそうに零次は言う。
「はあ。だからって他人のフリはやめろよ本当。性格悪い」
　ため息をついて言う。
　零次があまりにも嬉しそうに笑うから、怒る気が薄れてしまった。
「わかってる。もうしない」
　そう言って、零次はわしゃわしゃと俺の頭を撫でた。
「身投げもやめろよ。お前はもっと自分を大切にしろ」
「……できるかな」
「できるかなじゃなくて、するんだよ！　もう自分の命を粗末にだけはするな！」
「ああ、わかってる。でないと海里が泣いちゃうもんな？」
　涙を流しながら、零次は笑う。
「そういうことじゃねえよ！」
　盛大に声をあげて突っ込む。
　完全にからかわれている。
「じゃあ泣かないのか？」
「いやそうじゃなくて！　と、とにかく、勝手に怪我なんかしたら口聞かねえから！」
「ああ、肝に銘じておく」
　そう言って、零次は太陽みたいに明るく笑った。　

「零次」
「ん？」
　隣にいる俺の頭を弄りながら、零次は首を傾げる。

「今まで、どうしてたんだ」
「そうだな……確か目を覚ましたのは、二年前の十二月くらいだな」
「は、はあっ！？　じゃあ、身投げしてから一週間くらいで目を覚ましたのか？」
「ああ。ごめん、会いに来んのが遅くなって。ちょっと療養をしてて」
　零次が申し訳なさそうに手を合わせる。

「療養って、リハビリとか？」

「ああ。身投げのせいで身体中に怪我してて、それに加えて片目が炎症を起こして脚が壊死してたから切断を余儀なくされて、それから一年半くらいはずっと病院で治療とリハビリをしてた。後見ての通り整形もした。万が一親父に出くわした時に俺なのがばれないために。……治療費は海で死にかけてた俺を助けてくれた夫婦に払ってもらった。親父のこととお前のこと全部話して、治療費は仕事して自分で払うから、医者の前で親のふりをしてくれないかって頼んだら、本当の息子みたいに接してくれるなら、喜んで親のふりをするし、治療費も払ってやるって言ってくれたから。その人達奥さんが体が弱いせいで子供ができなかったみたいでさ、俺のこと、まるで本当の息子みたいに可愛がってくれたんだ。すげぇ嬉しかったよ」
　頬を赤くしながら、零次は照れたように笑う。
　……本当に、いい人に拾われたんだな。