甘い毒に溺れ堕ちて

黒、茶色、黒、焦げ茶……。

ダメだ。耳栓してないから聞きたくなくても耳が拾ってしまう。


社会人と大学生か……。

同性か異性か、何歳離れてるかにもよるけれど、2人とも明るいしフレンドリーだし。父親と母親、どっちも第二子・第三子っぽい。



「占部さんは？」

「え？」



集中してて聞いてなかった。そんな空気をまとって目を丸く見開き、尋ね返す。



「何の話？」

「従兄弟の話！」

「まあちゃんは何人いる？」

「ええと……父方が4人で、母方は……」



龍星くんをはじめとする年下の従兄弟たちの顔を思い浮かべ、指折り数える。



「4人。いや、もう5人になったのか」

「もう、ってことは……」

「新しく生まれた感じ？」

「うん。末っ子の叔母さんのところに。今年の冬に生まれたみたいで。お正月の後だったからまだ会ったことはないんだけど」