花嫁も大聖女も、謹んでお断り申し上げます！

準備が整うと別れの挨拶もそこそこに、オレリア一行はメイルランド家の侍女たちを引き連れて出発する。

エミリーたちも華樹祭で賑わう町の雰囲気を横目で楽しみつつ、エトリックスクールへ向けて歩き出した。


「ねぇ、フィデルはどのあたりに住んでいるの？」

「城……の方だ」


エミリーからの問いかけに、フィデルは少しばかり歯切れ悪く答えた。


「そう。なら方向は一緒ね。遠回りをさせなくて済んで良かったわ」


モースリー城はエトリックスクールの先にある。高台にそびえる堅牢なお城を見つめながら、エミリーは思い出したように質問を繰り返した。


「そう言えば、オレリアの店に立ち寄ったのよね。プランダまでは行っていない？　実はさっき、うちの侍女からプランダで風邪が流行ってるって聞いて」

「エミリーはプランダ出身だったな。すまないがそちらには立ち寄ってないんだ。いつも通り、オレリアの店でエミリーと会えると思っていたから」


思いを囁いたフィデルの声音が甘く響き、エミリーは思わず鼓動を高鳴らせる。「そ、そう」と素っ気なく相槌を打つことで、エミリーは照れを隠す。

そして、ずっと肩から下げていた小さなバックへと意識を向ける。