蒼月の約束

誰かを心配して待つとは、これほどに辛いものなのか…。


自分の部屋から日が沈み始めている空を見て、エルミアは思った。


いつも自分がいかにエルフたちに心労をかけているかと思うと、心が苛まれる。


夜が始まる空を見つめながら、エルミアは呟いた。

「早く帰ってきて、みんな…」

腕に顔を埋めたその時、下の方が急に騒がしくなった。

馬の足音も聞こえる。


「おかえりなさいませ！」

エルフたちが次々に挨拶する声が、大きく窓を開けているエルミアの部屋まで届いた。


エルミアは急いで部屋から飛び出し、疲れてやつれて見える王子、グウェン、リーシャとナターシャを迎えた。


疲れ果てている王子に、今すぐ抱き付きたい気持ちを抑えながらリーシャとナターシャをぎゅっと抱きしめる。


「おかえり。遅かったね…」

声が震えた。

何日もリーシャ達と離れていることがなかったエルミアは、彼女たちを抱きしめられて心の底からホッとしていた。


「遅くなりました」

リーシャは謝罪するように頭を下げた。


「良いニュースと悪いニュースがあるが、どちらから聞く？」

グウェンに外用のマントを渡しながら、王子が青白い顔で聞いた。

「まずは、ご飯を食べて寝て下さい」

こんな状況になっても働こうとしている王子に向かって、エルミアはびしっと言った。


「リーシャもナターシャも、グウェンも。今夜はゆっくり寝て。明日、話そう」

誰ひとり反論する者がいなかったのは、旅が相当過酷だったことを証明している気がした。