蒼月の約束

第三十四話

怒りで血が煮えくり返っている。

手が、体が燃えるように熱い。


少女の背後では黒い煙が辺り一面を覆い、生命あるものを次々と飲み込んで行く。

動物たちが危険を感じ、叫び、逃げ回っている。

木々や花もどんどん萎れ、何も残らない。

ただ真っ黒な高原が出現していくばかりだ。

しかし少女の耳にはどんな音も入って来ない。

ただ血潮の音だけが耳の奥でこだましている。


「兄さん…！」

森を抜け、扉の前で倒れている兄を見つけて、ヘルガは駆け寄った。

「なぜここに…」

「会いに…ロダに…会いに…」

苦しそうにあえぐ声で兄は言った。

息をするのも大変そうだ。

「なぜ、なぜあの裏切り者を」

兄を支える手に力がこもる。

王族と結婚したのだと、あいつは裏切ったのだ、そう言いたいのに口が動かない。


「ヘルガ…」

やせ細り以前の雰囲気とがらりと変わってしまった兄が、まだ幼さが残るヘルガの頬を手で包み込んだ。


「ロダを…恨むな…」

「…何を言っ」

そう口にしない内に兄はその場で崩れ落ちた。

「兄さん！」

地面に膝をつき、ヘルガは兄を抱きかかえようとする。

「妹が出来て…俺は…幸せだったよ…」

その声は小さすぎて、か弱すぎてヘルガの耳に届くことはなかった。

「嫌だ…嫌だ、兄さん！置いていかないで！一人にしないで！」