【完】ひとつ屋根の下、気がつけばあなたがいた

「どうしたの？藍」

「ん～～～……朱莉ちゃんも真白ちゃんもいいなあって思って。
ねぇ、桃菜ちゃん。藍の卒業式にも来てくれる？」

純真な瞳をこちらへ向け、そう訊ねて来る。
その藍の言葉に一瞬小早川家の住民がシンとなるのが分かった。

そりゃあそうだ。
私は今、たまたま小早川家でお世話になっているだけ。

藍の小学校卒業まで、後二年。　　そんな長い期間、小早川家でお世話になるつもりはない。
いつかは別れが来てしまう。軽はずみな約束をして、まだ幼い子供を傷つけるわけにはいかない。

そこで助け舟を出すように真白が言った。

「藍の卒業式には私が行ってあげる」

「ええー…藍、桃菜ちゃんがいい…」

そう言って甘えた声を出す藍を愛しく思わない筈がない。　まだまだ小学生なんだ。
それに藍には亡くなった母親の記憶があまりない。

だから寂しくないはずがない。　　その気持ちが分かるからこそ、軽はずみな約束はしたくなかった…けれど
ゆっくりと藍の頭を撫でて言った。