最愛ジェネローソ

「2人の関係に、俺がとやかく言う筋合いは無いけど。その子が付き合ってくれてるってことは、まさか脅したのか？　栗山がそんな奴だなんて、思いたくもなかった」

「そんなつもりは……！　……俺は、無いけれど。分からないか、俺は華さん本人ではないから」

「​さっき『大事にしたい』って、栗山は言ったよな」

「……確かに言ったよ」

「 聞こえはいいけど、それってお前が嫌われたくないだけの『逃げ』じゃないのか？ 過去に加害者だった自分に酔って、悲劇のヒーローを気取ってる間、彼女はずっと一人でその傷と向き合わされてきたんだぞ」

「そ、それは」

「彼女さんが、怯えているようなことはないか？」



大人になって、再会してからの華さんを全て思い返す。

どの華さんだって、驚く程に表情豊かで。

お店に入って目移りして迷う姿も、上品なゆったりとした仕草で食事をする姿も。

切れ長の目を見開いて驚いたり、小さく膨れっ面をするのも、そして、涙を流させてしまったこともあるけれど。

一番は、よく見せてくれる、恐らく彼女は無自覚であろう、顔を真っ赤にして、柔らかく微笑んでくれる、あの表情。

どの華さんだって、堪らない気持ちになる。

俺は、華さんのことを考える度に、浮かれてばかりいるんだ。

思い返した末に、俺は御園の方へ視線を向け直す。



「俺の頭が、お花畑なのかもしれない。だけど」

「だけど？」

「彼女が怯えながら、あんなにもたくさんの表情を取り繕えるとは、とてもじゃないけど、思えないんだよ」



あの時代の華さんを知ってる人なら、誰もが間違いなく思うに違いない。

こんなに生き生きと、感情を持っていた子だったんだ、と。

中学時代よりも遥かに、俺に気を許してくれているのだと、思いたくて仕方がない。



「栗山……。言い過ぎて、悪かったよ。泣くなって」

「泣いてなんか、ねぇし」



咄嗟に嘘を吐いて、目元を拭う。

本当は、自覚していた。

顔が熱くて、鼻の奥がツンとしていたのも、自覚していた。

御園も気まずそうに、ハイボールへと視線を逃がす。



「栗山の、お前の彼女さんへの想いは伝わってきた。全てを理解は出来ねぇけど。栗山自身が話をややこしくしてるだけで、単純に『彼女さんが大好き』。ただそれだけなんだろ」



「そう。結局はそれなんだ」と答えたいのに、出来ない。

今、声を出したら、堰を切った様に、泣きじゃくってしまいそうで怖かった。

華さんや、彼女を慈しんできた人たちへの罪悪感と、どうしようもない程に止まらない彼女への想いが、自分を飲み込んでしまいそうで怖い。

俺はうつ向いたままで、そっと頷く。

すると直ぐ様、御園は「じゃあ」と声を張った。



「近々、この週末にでも、自分の部屋にでも呼んでみたら」

「……は？」



想定外の提案に、度肝を抜かれた。

今の感情の中には、焦りも含まれている。



「いや、だから！　御園、俺の話、聞いてたんだよな？」

「もちろん。聞いてた」

「じゃあ、なんで。俺は華さんのことを、大事にしたいんだって。この前の旅行で、内心では怖がられたかもしれないのに」



戸惑う俺とは裏腹に、御園はあくまで淡々と続ける。



「だからこそ、少しだけでも確かめておかないと、ここから一向に進まないだろ。その場で延々と足踏みしていたいのか」

「そんなの嫌に決まってる。でも、あんなことした後で、お家デートに誘うって……。俺間違いなく、変態だと思われるじゃん」



俺が本気で頭を抱えていても、御園の態度は変わらず、それどころか少し呆れているようにも見えた。



「栗山のスケベ」

「なっ、男は皆そうだろ！」



くだらない返しをする俺に構わず、御園は小さく溜め息を吐くと言った。