That's because I love you.

カフェオレを恐る恐る一口飲んだまりあは、ぱぁっと顔を輝かせる。

「おいしぃ～…っ！！」
「そ？よかった。」
「あの…ありがとう。こんなおいしいもの教えてくれて、買ってくれて…っ。」
「…大袈裟。いつも何飲んでるの？」
「いつも…えと、お茶と、お水と、牛乳と、ミックスフルーツジュースとか…っ。」
「…お子ちゃまだね。まだ小学生だもんねぇ。」
「む…むぅ～…！お兄さんは？中学生…？」
「うん。中一。」
「…2つしか違わないの…！？」
「何。僕そんなに老けて見える？」
「ちが…っ！そうじゃなくて…えと、すごく落ち着いてて、優しいから…。クラスの男子は…」
「みんな猿？」
「…さる…っ？」

穏やかな彼からの思わぬ言葉に、まりあは思わず目を丸くする。

「…僕のクラスの連中もだよ。皆くだらないことばかり言ってる。…バカ過ぎて全然話合わない。」

そう呟いた彼の表情が少し曇った気がして、まりあはおずおずと声を絞り出す。

「…お兄さん、悲しいの？…だいじょぶ…？」

彼は一瞬目を見開いた後、すぐにまた無表情に戻った。

「全然悲しくないから大丈夫。」
「ほんと…？」
「本当だよ。寧ろ悲しいのは君じゃないの？さっき、何で泣いてたの？」
「……ぁ…。」
「…言いたくなかったら良いけど。僕でよければ愚痴、聞くよ？」
「………。」

周りに冷たく当たられていることを誰かに相談するのは、初めてだった。
まりあは言い淀むが、彼の穏やかな声に促され、おずおずと口を開く。