朔ちゃんはあきらめない
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そのまま帰ろうとした朔ちゃんを無理矢理引き止めて、カラオケへとやって来た。別になにも歌をうたおうとしているわけではない。今日の旭さんの態度について教えてほしいことがたくさんあったからだ。場所はその辺りにあるカフェでも良かったのだが、話の流れ的に人前でするには憚られることもでてきそうなので個室であるここを選んだ。
部屋に入るなりどかりとソファに腰を下ろした朔ちゃんは、その見た目に不似合いなオレンジジュースを口にした。しかもストローで、だ。奇抜な見た目をしていても、隠しきれない幼さと育ちの良さが顔を覗かせる。だからこそ、密室になり得るカラオケルームにも何の躊躇いもなく入れたのだが。
「で？聞きたいことって？」
朔ちゃんは気怠げに首を傾けた。向けられた瞳から「早く帰りたいんだけど」という感情がダダ漏れである。
「えっと、旭さんなんであんたに不機嫌だったの？」
それなら、とわたしは単刀直入に聞いた。朔ちゃんは質問の内容を咀嚼する前に「のぞみちゃんがいたから」と反射的に答えた。もしかするとわたしがなにを聞いてくるか、なんとなく分かっていたのかもしれなかった。
しかし居るだけで不機嫌になるとは……旭さんがそこまで苦手とする人を、朔ちゃんがわざわざ今日の場に連れてくる意味が分からなかった。いくらわたしに協力するという理由があるにしろ、だ。そこまで苦手な人を連れてくるのはいくらなんでも悪手だと思う。
その証拠に今日の旭さんはほとんど自ら発言をしなかった。人として無視をするようなことはなかったが、聞かれたことにのみ答えるだけだったのだ。最初はハラハラと気にしていたが、途中から面倒くさくなったわたしは過剰に気を使うことをやめた。それに旭さんはわたしにはにこやかに接してくれたし。わたしが気にすることではないかな、と思ったのだ。
「幼馴染なんだよね？」
だけど知れるなら知りたい。旭さんがあからさまに嫌う理由を。どこに本心があるのか、さっぱり掴めない旭さんに触れられる大きな機会だと思う。
「幼馴染……まぁ、そうだな。兄ちゃんとのぞみちゃんは仲が良かったよ」
朔ちゃんが「俺が一緒に遊ぼうとすると兄ちゃんが邪険にするんだ」と思い出し笑いをした。朔ちゃんとのぞみさんは６歳差だ。そうなれば一緒に遊ぶ相手ではなかっただろう。わたしが言葉の意味を理解し、「６つも離れてるとね」と同調した。しかし朔ちゃんは、まるで分かってないな、とでも言うように、意地悪な笑みを見せたのだ。
その、まるでわたしのことを試しているかのような意味ありげな笑みに、思わずムッとする。さっきのセリフの真意はそこではないのだろうか。馬鹿にされたような気になって、「なによ？」と強い口調で返せば「泣くなよ？」とまた笑みを深くしたのだ。
常識人だと思っていたが、朔ちゃんも旭さんの弟なだけあるな。意地の悪い顔が様になっている。「泣かないわよ」と返したのは強がりでもなんでもなく本心だ。嫌な予感にドキドキと心臓を鳴らしながら、絶対に泣いてやるもんか、と意地のように誓ったのだった。
泣かないと約束したわたしに、朔ちゃんは「兄ちゃんは小さいときからずっと好きなんだよ、のぞみちゃんのことが」と告げた。なんとも読めない表情をして呟かれたそれは、すとんとわたしの心に綺麗に着地した。
好きを拗らせすぎてあんな態度を取ってしまう男、新堂旭。訳が分からないが、言われてみれば確かに旭さんらしいとも思ってしまう。今時、小学生男子でももう少し優しくするんじゃない？と思うが。彼の唯一の純粋な恋心は昔からずっとのぞみさんに注がれてきたわけだ。のぞみさんに彼氏ができても、ずーっと。積もり積もって発散のしようがない恋心は身体だけの相手にぶつけて、その時その時で誤魔化してきたのだろうか。とんだ傲慢な男だ。だけどいじらしい。
「まじで泣かないのは、それはそれで可愛げがねーな」
と、わたしの顔を見つめながら朔ちゃんが呟く。可愛げがなくて悪かったわね、と思ったが、それを言うとさらに無くなりそうなので「ほんとは悲しいよ」と俯いてみせた。
そうなると途端に慌てたように「お、おい、泣くなよ」だなんて焦り出すのだから、朔ちゃんはまだまだ可愛い。
「泣いてないよーだ」
笑うのを堪えながら朔ちゃんの顔を見ると、思っていたよりもずっと焦った表情をしていて、堪えきれずに吹き出してしまった。「まっじでかわいくねー！」と眉間に皺を寄せた朔ちゃんは耳まで真っ赤だ。かわいい、かわいい。旭さんも朔ちゃんみたいに分かり易かったらな。
まさか旭さんがのぞみさんのことを好きだなんて、想像もしてなかったよ。ほんとに分かりにくい男だ。
部屋に入るなりどかりとソファに腰を下ろした朔ちゃんは、その見た目に不似合いなオレンジジュースを口にした。しかもストローで、だ。奇抜な見た目をしていても、隠しきれない幼さと育ちの良さが顔を覗かせる。だからこそ、密室になり得るカラオケルームにも何の躊躇いもなく入れたのだが。
「で？聞きたいことって？」
朔ちゃんは気怠げに首を傾けた。向けられた瞳から「早く帰りたいんだけど」という感情がダダ漏れである。
「えっと、旭さんなんであんたに不機嫌だったの？」
それなら、とわたしは単刀直入に聞いた。朔ちゃんは質問の内容を咀嚼する前に「のぞみちゃんがいたから」と反射的に答えた。もしかするとわたしがなにを聞いてくるか、なんとなく分かっていたのかもしれなかった。
しかし居るだけで不機嫌になるとは……旭さんがそこまで苦手とする人を、朔ちゃんがわざわざ今日の場に連れてくる意味が分からなかった。いくらわたしに協力するという理由があるにしろ、だ。そこまで苦手な人を連れてくるのはいくらなんでも悪手だと思う。
その証拠に今日の旭さんはほとんど自ら発言をしなかった。人として無視をするようなことはなかったが、聞かれたことにのみ答えるだけだったのだ。最初はハラハラと気にしていたが、途中から面倒くさくなったわたしは過剰に気を使うことをやめた。それに旭さんはわたしにはにこやかに接してくれたし。わたしが気にすることではないかな、と思ったのだ。
「幼馴染なんだよね？」
だけど知れるなら知りたい。旭さんがあからさまに嫌う理由を。どこに本心があるのか、さっぱり掴めない旭さんに触れられる大きな機会だと思う。
「幼馴染……まぁ、そうだな。兄ちゃんとのぞみちゃんは仲が良かったよ」
朔ちゃんが「俺が一緒に遊ぼうとすると兄ちゃんが邪険にするんだ」と思い出し笑いをした。朔ちゃんとのぞみさんは６歳差だ。そうなれば一緒に遊ぶ相手ではなかっただろう。わたしが言葉の意味を理解し、「６つも離れてるとね」と同調した。しかし朔ちゃんは、まるで分かってないな、とでも言うように、意地悪な笑みを見せたのだ。
その、まるでわたしのことを試しているかのような意味ありげな笑みに、思わずムッとする。さっきのセリフの真意はそこではないのだろうか。馬鹿にされたような気になって、「なによ？」と強い口調で返せば「泣くなよ？」とまた笑みを深くしたのだ。
常識人だと思っていたが、朔ちゃんも旭さんの弟なだけあるな。意地の悪い顔が様になっている。「泣かないわよ」と返したのは強がりでもなんでもなく本心だ。嫌な予感にドキドキと心臓を鳴らしながら、絶対に泣いてやるもんか、と意地のように誓ったのだった。
泣かないと約束したわたしに、朔ちゃんは「兄ちゃんは小さいときからずっと好きなんだよ、のぞみちゃんのことが」と告げた。なんとも読めない表情をして呟かれたそれは、すとんとわたしの心に綺麗に着地した。
好きを拗らせすぎてあんな態度を取ってしまう男、新堂旭。訳が分からないが、言われてみれば確かに旭さんらしいとも思ってしまう。今時、小学生男子でももう少し優しくするんじゃない？と思うが。彼の唯一の純粋な恋心は昔からずっとのぞみさんに注がれてきたわけだ。のぞみさんに彼氏ができても、ずーっと。積もり積もって発散のしようがない恋心は身体だけの相手にぶつけて、その時その時で誤魔化してきたのだろうか。とんだ傲慢な男だ。だけどいじらしい。
「まじで泣かないのは、それはそれで可愛げがねーな」
と、わたしの顔を見つめながら朔ちゃんが呟く。可愛げがなくて悪かったわね、と思ったが、それを言うとさらに無くなりそうなので「ほんとは悲しいよ」と俯いてみせた。
そうなると途端に慌てたように「お、おい、泣くなよ」だなんて焦り出すのだから、朔ちゃんはまだまだ可愛い。
「泣いてないよーだ」
笑うのを堪えながら朔ちゃんの顔を見ると、思っていたよりもずっと焦った表情をしていて、堪えきれずに吹き出してしまった。「まっじでかわいくねー！」と眉間に皺を寄せた朔ちゃんは耳まで真っ赤だ。かわいい、かわいい。旭さんも朔ちゃんみたいに分かり易かったらな。
まさか旭さんがのぞみさんのことを好きだなんて、想像もしてなかったよ。ほんとに分かりにくい男だ。
