廃屋の捨てられ姫は、敵国のワケあり公爵家で予想外に愛されています

「心配をかけていたのは知っていたわ。でも、どうしても……人と語らう気にはなれなかったのよ」

「大切な方を亡くされたと聞きました。悲しいのは当然だと思います」

「ふ……年端も行かぬ子供にまで心配をされるなんて……」

自嘲気味に笑うカトレア様は、遠い目をして中庭のほうを向いた。
かろうじて光を感じることは出来るのか、少し眩しそうに目を細めている。

「夫を亡くし、子供を亡くし……終いには目も悪くなって。でもね、それは都合が良かった。だって、目が見えていても、もう愛する人を映すことは出来ないのだもの」

そのあまりの悲痛さに、返す言葉に詰まった。
愛する人がいない世界など、見る必要はない、カトレア様はそう言っているのだ。

「だけど、この数日。私は奇妙な体験をしたのよ」

「奇妙な体験……？」

「そう。中庭から聞こえてくるあなたの声を窓辺で聞いていた時。そのコロコロ変わる不思議な声を聞いていると……」

カトレア様は、一端言葉を溜め、やがて意を決したように言った。

「隣に夫、ディミトリの気配を感じたのよ。ふふ、信じられないわよね。でも、私は確かに感じた。肩に手を触れ、一緒にあなたのお芝居を聞いていた……ディミトリはここにいたの……」

「カトレア様。ディミトリ様は間違いなくいたと思います」

きっぱりとした口調で、私は返答をした。