オトメは温和に愛されたい

「鳥飼(とりかい)先生ちょっと……」

　私、気付かず眉間にシワを寄せてしまっていたらしい。

　その様子に気付いた温和(はるまさ)が、廊下の方に付いてくるように目配せしてきて。
　私はそろそろと席を立って彼の後ろに付き従った。

　廊下に出て少し歩いて、周りから死角になった職員用下駄箱のところまで来ると、
「音芽(おとめ)――」
　プライベートの時のように下の名で呼びかけられて、頭にポン……と軽く手を載せられた。

「最後に会った日、鶴見(あの男)に酷いことをされたのはお前の方なんだからな？」
　そこで一旦言葉を止めて、
「――それを見失うな」
　声を低めてそう言ってから、柔らかい声音で続けてくれる。

「だからな、音芽。今までお前が見舞いに行かなかったのだって、仕方のないことだとあっちだって心得ているはずだ。――音芽が気に病むことなんてひとつもないんだ。分かったな？」

　言って、頭を優しく撫でてくれた。

「温和(はるまさ)……」

　温和(はるまさ)は私の考えていることなんて、全部お見通しなんだ。
　そう思ったら、目尻にじんわり涙が滲んだ。

「泣くな」

　ギュッと彼の胸に顔を押し当てるように片腕で抱きしめられて、私は「メイク崩れちゃうよ」って小さく抗議した。

　温和(はるまさ)、有難う。大好き。
　そう、思いながら。