オトメは温和に愛されたい
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　温和(はるまさ)とふたりで鶴見(つるみ)先生の入院なさった病室――４人部屋の窓際――のカーテンをそっと開けて中を覗いたら、彼が一瞬怯えたみたいに瞳を見開いてから、すぐにまるで動揺を悟られまいとするように呼吸を整えたのが分かった。
　４人部屋だけど、満室にはなっていなくて、今はどうやら鶴見先生と、対角線上にもう１人いらっしゃるだけみたいで。

「撫子(なでしこ)、悪いんだけど下のカフェでみんなの飲み物を買ってきてもらえる？」

　そうして、まるで何も知らないなっちゃんを遠ざけるように、５フロア下にある、１階のカフェへのお使いを頼んでお金を手渡した。

「皆さん、アイスコーヒーで構いませんか？」
　
　鶴見先生に問いかけられて、私も温和(はるまさ)も無言でうなずく。
　本当なら「気を遣わないでください」と言うところなんだろうけれど、今回に限っては、きっとなっちゃんをこの場から遠ざけるのが目的なんだと思ったら、あえて断るのも野暮な気がして。

「撫子。アイスコーヒーを４つ、お願いできるかな？」

　きっとひとり、まるで追い払われるみたいに買い物を頼まれたなっちゃんも、何となく察したんだと思う。

　ニコッと微笑んで小さくうなずくと、「じゃあ行ってきますね。皆さん、ご(・)ゆ(・)っ(・)く(・)り(・)」と、特に全員の好みを再確認などすることもなく病室を後になさった。

　なっちゃんの足音が病室前から遠ざかっていくのを、残った３人で、固唾(かたず)を飲んで見守る。

　そうして、きっかり10秒ほど数えた辺りで、鶴見先生が口を開いた。
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