オトメは温和に愛されたい

「私と鶴見(つるみ)先生は……年こそ同い年じゃないですけど、勤め始めたのが同じ年の春で……いわゆる同期です。それで……というのも変な話かもしれないんですけど……私、他の先生方より鶴見先生のこと、知っているつもりでいたんです。だから余計に感じたんですけど――」

　横目にちらりと温和(はるまさ)を確認したら、不機嫌そうに眉をピクッと動かしはしたけれど、口を挟んでくる気配はなさそうでホッとする。

　ごめんね、温和(はるまさ)。
　面白くないかもしれないけど……。でもお願い、最後まで言わせて？

「私をどうこうしようとしていた時の鶴見先生は……その……私の知っている鶴見先生じゃなかったように思うんです。――す、少なくとも……私が知っているあなたは……同僚を脅してどうこうしようとするような人じゃないかな、って……」

　しどろもどろになりながらも何とかそう言ったら、鶴見先生が明らかに驚いたように瞳を見開いた。
　それから不自然に私から視線を逸らして――。

「鶴見先生？」

　私の言葉を肯定も否定もしない彼に、再度呼びかけたら、鶴見先生が「参りましたね」と吐息を漏らすように小さくつぶやいた。
　その苦しそうな声音に、私は思わず息を呑む。

「――おかしいと……思いませんか？」

　不意に話を変えられたようで、え？と思う私の肩を、温和(はるまさ)が少し落ち着け、とでも言うふうに軽く抱いてくれる。
　温和(はるまさ)の温もりを感じられるだけで、こんなにも心穏やかになれるから不思議。