逆プロポーズした恋の顛末

今朝の様子を見るに、尽は幸生を不用意に動揺させる真似はしないと思われるけれど……もし幸生に、尽のことを訊かれたら、何と答えるべきか。

何一つ考えがまとまらないまま、所長の車で保育園へ向かった。

幸生は、よほど楽しみにしていたのだろう。
靴を履いて、保育園の玄関の入り口で待ち構えていた。

車の後部座席に乗り込むなり、助手席に座る尽にさっそく話しかける。


「こんにちは、おじいちゃん先生、おにいちゃん先生！　ね、おにいちゃん先生は、がいこくごの絵本読める？　これだよ！」


幸生がリュックサックから取り出したのは、先日とは別の絵本。あおむしが卵から成長して蝶になるまでを描いた、有名な絵本だった。


「懐かしいな。子どもの頃、俺も大好きでよく読んでいた絵本だ」

「ほんと？　サオリちゃんのおうちには、あおむしがついた絵本があるんだって！」

「あおむしがついた？　ぬいぐるみがついてるヤツのことか。欲しいのか？」

「ほしいけど……もうお誕生日はおわったから、クリスマスにサンタさんへおねがいするんだ！」


欲しいものすべてを買い与えるのは教育上よろしくないし、金銭的な余裕もないので、幸生には誕生日とクリスマスに限り、リクエストを受け付けてあげると話してあった。

尽は、受け取った絵本をパラパラとめくっていたが、振り返ると幸生に提案する。


「じゃあ、俺があおむし付きの絵本をプレゼントしよう」

「え、いいのっ!?」

「今回は特別だ。ちょっと遅くなったけれど、誕生日プレゼントに」


そう言う尽が、あまりにも優しい笑みを幸生に向けるのを見て、とてもダメだとは言えなかった。


「でも、ちゃんと自分で読めるようになるまで、大事にすると約束できるなら、だ」

「やくそくできる！　ぼく、絵本をたくさん読んで、お医者さんになるんだ。お医者さんになるには、たくさんべんきょうしないとダメなんだよ！」

「え？　幸生……お医者さんになりたいの？」


まさか幸生が「お医者さん」になりたいと考えていたなんて、知らなかった。


「うん！　おじいちゃん先生みたいになるの！」

「そうかそうか。幸生くんは、お医者さんになりたいのかぁ。じゃあ、いっぱい勉強しないとならんなぁ」